타인의 얼굴을 잘 인식하지 못하는 안면인식장애, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 주의사항에 대한 설명

안면인식장애는 다른 사람의 얼굴을 인식하지 못하는 증상 또는 장애로, ‘안면실인증’이라고도 합니다. 선천적인 경우는 드물며, 여러 원인에 의해 발생하게 됩니다. 뇌졸중, 외상 등에 의해 사물 인식을 담당하는 뇌 부분이 손상돼 발생하는 경우가 많고, 유전적 요인, 치매 등으로 인해 기억력에 문제가 생겨 증상이 나타나기도 합니다. 이때는 사람의 얼굴을 기억하지 못할 뿐 아니라 전반적인 기억력이 저하된 모습을 보입니다. 특별한 문제가 없어도 기억하는 방식 차이 때문에 사람을 못 알아볼 수 있습니다. 안면인식장애가 있는 사람은 최소 세 번 이상 본 뒤 얼굴을 기억해 내는 경우가 많습니다. 짧은 기간 동안 2번 이상 만났음에도 알아보지 못하고, 심하면 오랜 친구나 가족, 함께 일하는 직장 동료도 인식하지 못하는 경우도 있습니다. 이로 인해 일상생활과 사회생활에도 영향을 받게 되며 사람들이 모이는 자리에 나가는 것 역시 큰 스트레스로 작용합니다. 이번에는 안면인식장애라는 질환에 대해 포스팅하겠습니다.

 

 

안면인식장애란?

안면인식장애는 시력 장애나 시각 장애가 없고, 이름 대기 등 말하기 장애가 없는 상태에서 사람 얼굴을 인식하지 못하는 증상을 말합니다.

안면인식장애 원인

안면인식장애는 안면 인식을 담당하는 하부 후두측두엽이 손상되어 발생합니다. 우측의 병변이 더 중요한 역할을 담당하는 것으로 알려져 있으나, 대개 양측성 손상에서 잘 발생합니다. 해당 부위의 손상은 뇌경색, 뇌출혈, 외상, 뇌종양 등에 의하여 발생할 수도 있으며, 치매, 알츠하이머병 같은 퇴행성 뇌 질환 때문에 발생할 수도 있습니다. 해마 주위 이랑이나 주변 뇌 영역이 손상되어 얼굴에 대한 기억 저장소와의 연결이 끊어져 발생할 수도 있습니다.

안면인식장애 증상

안면인식장애가 있는 사람은 얼굴(혹은 얼굴 사진)을 보면 얼굴이라는 것을 인식하고, 눈, 코, 귀, 입 등 부위를 인식할 수 있으나, 전체적으로 조합하여 이것이 누구의 얼굴인지는 인식하지 못합니다. 안면 인식에 국한된 증상이기에 얼굴로는 상대를 인식할 수 없으나, 의복, 목소리 등 다른 정보를 통해 누구인지를 식별할 수는 있습니다. 상방부 시야 장애가 동반될 수 있으며, 간혹 색각 이상이나 읽기 장애도 동반될 수 있습니다. 대표적인 증상은 아래와 같습니다.

• 인지 기능 장애
  시각실인 등의 다른 실인뿐만 아니라, 안면실인의 발증자도 눈코입 등 개별 얼굴의 형태나 윤곽을 인식할 수 있습니다. 그러나 안면인식장애는 이를 전체로 "하나의 얼굴"로 인식할 수 없기 때문에, 사람의 얼굴을 구별하지 못하거나, 기억할 수 없습니다. 따라서 환자는 개인의 인식을 착의와 목소리 등 얼굴 이외의 정보에 의존해 인식하는 경우가 많습니다. 하지만 장애의 정도에 따라 매우 친한 사람은 식별할 수 있는 경우도 있어, 환자별로 상당한 차이를 보입니다. 또한 같은 분류에 있는 것을 구별하는 것이 어려워하는 경우도 있습니다. 자동차의 차종 구분이 어려운 경우도 있습니다.
• 뇌 기능 장애
  인간의 얼굴을 인식, 식별하는 기능은 측두엽/후두엽에 편재하는 "얼굴 영역"이라고 불리는 부위에 의존하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 신경이 어떠한 원인으로 장애를 일으켜 안면인식장애에 이르는 것으로 간주되기도 합니다.
• 선천성
  선천적으로 안면실인이 발병할 확률은 2% 정도로 추정되고 있습니다. 인간의 개체 식별은 얼굴 인식뿐만 아니라 목소리와 착의, 체격, 행동 등 다양한 정보를 종합하여 이루어지고 있습니다. 얼굴 인식에 오류가 있어도 다른 기능으로 보상하고 일상생활에 지장을 초래하지 않기 때문에, 안면인식장애를 자각하지 않는 사람이 상당히 존재하는 것으로 추정하고 있습니다. 또한, 유전에 의한 타고난 사례일 가능성도 부정할 수 없습니다.

안면인식장애 진단

시력과 시각 장애가 없으며, 이름 대기 등 말하기 장애가 없는 상태에서 사람의 얼굴을 인식하지 못하는 환자는 임상적으로 안면인식장애로 추정 진단할 수 있습니다. 안면인식 검사를 시행하여 객관적으로 이 질환이 있음을 확인하여 임상적 진단에 도움을 받을 수 있습니다. 구조적 뇌 병변을 확인하기 위한 뇌 자기공명영상(MRI) 검사를 시행합니다. 퇴행성 질환의 경우 기능적 영상 검사를 통해 대뇌 활성도가 저하된 부위를 확인하여 진단에 도움을 받을 수도 있습니다.

안면인식장애 치료

안면인식장애 치료는 그 원인 질환을 치료하는 것입니다. 즉, 안면인식장애가 뇌경색이나 뇌출혈에 의한 경우, 각각의 기전에 따른 재발을 막는 것이 주된 치료가 됩니다. 하지만 퇴행성 질환에 의한 경우에는 아직까지 뚜렷한 치료 방법이 밝혀진 것이 없습니다.

안면인식장애 경과

안면인식장애의 경과는 원인 질환에 따라 다릅니다. 원인 질환이 뇌경색, 뇌출혈이라면 병변의 위치와 초기 손상 정도가 중요합니다. 재발하지 않으면 더 진행하지는 않고 그 상태가 유지되거나 호전되는 경과를 보일 수 있습니다. 반면 의미 치매나 알츠하이머병 같은 퇴행성 질환 때문에 발생했다면 증상이 호전되지 않고 점차 진행됩니다.

 

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안면인식장애 주의사항

안면인식장애 환자는 상기 언급한 것과 같이 목소리, 옷 입는 모습 등을 기반으로 상대방을 추정할 수는 있겠으나 완전하지는 못한 경우가 많습니다. 주변 사람들에게 본인의 건강 문제를 알리고 양해를 구하거나 도움을 받는 것이 좋습니다.