쉽게 생각할 수 있는 기관지확장증, 원인과 증상, 진단에 따른 치료법, 기관지 확장증의 합병증과 예방법

일반적으로 감기 증상 하면 기침, 가래, 콧물, 코막힘 등을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 감기가 다 나은 후에도 기침이 계속해서 지속되는 경우 만성기침, 원인불명의 기침으로 정의하듯이, 감기가 아닌데도 지속적으로 가래가 배출되는 경우, 기관지확장증을 의심해 볼 수 있습니다. 기관지확장증은 기관지의 일부가 비가역적으로 확장되고 늘어나는 질환으로, 이렇게 늘어난 부위에 먼지, 가래 등의 유해물질이 쌓여서 염증을 유발하는 질환입니다. 기관지는 원래 튼튼한 파이프로 이루어져 있어, 섬모와 점액층으로 구성되어 보호받고 있어 평소 건강한 상태에서는 외부에서 들어온 먼지, 세균 등의 유해물질이 자연적으로 배출됩니다. 최근 미세먼지로 인해 자주 발생하는 기관지 확장증에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

기관지확장증이란?

우리가 들이마신 공기는 목 안쪽에 있는 기관이라는 큰 관을 따라 몸으로 들어가며, 기관은 두 개의 가지로 갈라져서 각각 폐 안쪽으로 들어가는데, 이 갈라진 가지부터를 기관지라고 부릅니다. 기관지확장증은 폐 속의 큰 기도인 기관지가 과거의 심한 호흡기계 염증으로 손상을 입어 영구적으로 확장됨으로써 객담 배출 기능이 약해진 상태를 의미합니다. 주요 증상은 많은 가래를 동반한 기침과 이로 인한 호흡곤란입니다. 반복적인 세균 감염으로 인해 기관지가 손상되면 그 조직에 작은 주머니가 생기며, 이 주머니에 정상보다 진한 점액이 쌓이면서 감염을 일으킵니다. 그 결과 기관지가 영구적으로 확장됩니다. 더 악화되면 기관지가 영구적으로 손상돼서 탄력을 잃고 늘어나 있는 상태가 됩니다. 기관지가 늘어나면서 섬모도 제 역할을 하지 못하고, 늘어난 기관지에는 가래가 쌓여서 쉽게 감염이 일어나게 됩니다.

기관지확장증 원인

기관지가 늘어나는 원인은 다양하지만, 가장 대표적인 원인은 호흡기의 감염입니다. 예전에는 백일해와 홍역 같은 어린이 감염이 기관지확장증의 가장 흔한 원인이었습니다. 이 손상이 회복되지 않으면서 기관지가 늘어난 채로 가래가 쌓이고, 가래가 쌓인 기관지와 폐는 다시 감염이 생기는 악순환이 반복됩니다. 이물질이나 종양 때문에 기관지가 막히는 기관지 폐색, 기관지 구조나 기능에 영향을 주는 유전질환도 기관지확장증의 원인으로 밝혀졌습니다. 흡연은 기관지확장증을 악화시키는 요인입니다. 그러나 현재의 주요 원인은 낭포성 섬유증 같은 선천성 질환이 있는 환자들의 폐에 반복적으로 세균성 감염이 일어나는 것입니다. 폐결핵을 심하게 앓은 후 완치되었으나 그 후유증으로 기관지확장증이 발생하여 계속 객혈하는 경우도 있습니다.

기관지확장증 증상

기관지확장증으로 인한 증상은 몇 개월, 수년에 걸쳐 서서히 악화됩니다. 누웠을 때 평소보다 더 심하게 기침합니다. 기관지확장증은 만성적인 기침과 누런 가래가 특징이며 때에 따라 피가 섞여 나오기도 합니다. 숨을 쉴 때 좋지 않은 냄새가 나기도 하며, 색색거리는 소리가 나고 숨이 가쁩니다. '곤봉지'라고 불리는 손톱 이상 증세 및 손가락 끝부분이 커지는 증상이 나타나기도 합니다. 특히 체중 감소 및 빈혈 등 만성 감염의 합병증을 보입니다. 기관지확장증의 합병증은 생명을 위협할 수도 있습니다. 세균성 폐렴이 반복되기도 하고, 늘어난 기관지에서 출혈이 생길 발생하며, 감염 때문에 폐에 고름이 차서 농양이 발생하는 경우도 있습니다. 폐 기능이 떨어져서 심장 기능도 같이 떨어지는 폐성심(폐심장증)이 생기는 환자도 있습니다.

기관지확장증 진단

초기에는 흉부 X선으로는 기관지확장증을 발견하기 어려울 수도 있습니다. 기관지확장증을 발견할 수 있는 가장 정확한 검사는 흉부 CT 촬영입니다. 또한 객담(가래)으로 세균배양검사를 하면 감염의 원인이 되는 세균을 찾을 수 있습니다. 기관지 내시경이나 폐 기능검사는 기관지확장증의 원인이 되는 질환을 찾거나 환자의 상태를 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 

기관지확장증 치료

기관지가 이미 손상된 상태에서 이를 교정하는 것은 어렵습니다. 기관지 모양 자체가 변한 상태이기 때문에 치료를 해도 그 모양은 정상으로 돌아오지 않기 때문입니다. 따라서 이 질병의 치료 목적은 조기에 치료하는 것과 비정상적인 기관지에 이차적인 세균 감염이 진행되지 않도록 예방하는 것입니다. 기관지확장증에 걸리면 가벼운 감기 등의 질환으로도 쉽게 폐렴이나 폐농양 등의 심한 질환으로 진행할 수 있습니다. 이러한 질병을 앓고 난 뒤에는 기관지확장증이 더욱 심해질 수 있습니다. 세균에 감염되면 적절한 항생제를 사용하며, 객담 배출을 용이하게 하기 위해 물리 요법을 시행합니다. 거담제를 함께 사용하기도 합니다. 객혈 증상이 심하면 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 이 질환은 소모성 질환이므로 적절한 유산소 운동과 영양 섭취가 중요합니다. 호흡 재활을 통해 적절한 객담 배출법과 운동법을 실천해야 합니다. 폐렴이 반복되거나 농양이 있는 경우, 한 부위에서 객혈이 계속되는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 합니다. 폐를 부분적으로 절제하거나, 출혈이 생기는 폐동맥을 막는 색전술 등을 진행합니다.

 

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기관지확장증 합병증

기관지확장증에 걸리면 기관지가 많이 손상되며 이로 인해 폐 조직까지 심하게 손상되어 호흡 부전으로 이어지기도 합니다. 치료하면 증상이 호전되지만, 완치되지는 않습니다. 세균성 감염이 발생하면 항생제를 복용해야 하며, 하루 두 번 객담을 배출하고, 환경적으로 악화되는 요인을 피해야 합니다. 증상이 악화되면 폐렴, 폐농양 등의 합병증이 생길 수 있으므로 꾸준한 치료를 진행해야 합니다.

기관지확장증 예방법

공기 오염 등의 환경오염이 기관지확장증을 유발할 수 있습니다. 따라서 공기 오염이 심한 곳에서 근무할 때는 직업을 바꾸는 등 오염에 노출되지 않는 것이 좋습니다. 집에서도 적절한 온도와 습도를 유지하고 갑작스러운 온도 변화를 피해야 합니다. 금연하는 것이 좋습니다.