메니에르(내림프수종)란? 메니에르 원인, 증상, 진단, 치료 및 생활 속 예방

사람의 귀는 바깥쪽부터 외이, 중이, 내이로 구분되며, 내이에는 청각을 담당하는 달팽이관과 몸의 평형기능을 관장하는 전정기관이 있습니다. 그리고 달팽이관과 전정기관의 내부를 내림프액이라는 액체가 채우고 있으며, 내림프액은 적절한 분비와 흡수를 통해 일정하게 유지되어야 합니다. 어떤 이유로 내림프액이 많아져서 달팽이관과 전정기관이 빵빵하게 부어오르고 이로 인해 급성 어지럼증과 청력 감소가 나타나는 질환이 메니에르병입니다. 내림프액이 많아지는 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았고, 자가면역질환이나 유전, 염증 반응, 알레르기 등 여러 요인이 영향을 미치는 것으로 추정하고 있습니다.

메니에르 병의 발병률은 보통 10만 명당 45명에서 200명 정도 발병하는 것으로 추산합니다. 최근에 환자가 많아지고 있다고 하지만, 정확하게는 환자들이 발견되는 비율이 높아졌다고 보는 편이 맞을 겁니다. 어지럼 발작이 온다고 해서 생명에 지장이 있는 건 아니니까 과거에는 꾹 참고 지냈지만, 어지럼증이 병이라는 인식이 생기면서 병원을 찾는 환자들이 늘어나면서 발견 비율이 높아지고 있습니다. 선진국으로 갈수록 유병률이 높아지는 것도 이런 이유 때문입니다. 보통 한쪽 귀에만 발생하지만, 양쪽 귀에 생기는 환자들도 간혹 있습니다. 한쪽 귀에 병이 생기고 7-10년쯤 지나 반대쪽 귀에도 증상이 나타나는 것이지요. 40대 환자가 가장 많은 편이나, 10대 환자들도 있어요. 어린 나이에 발생할수록 유전성 경향이 강하고, 병이 양쪽 귀에 발생할 가능성도 높아집니다. 메니에르병은 한지민, 유지태, 박원숙 등 유명한 연예인들이 앓고 있다고 고백해 한때 인터넷 검색어에 오른 적이 있습니다. 이번에는 이름부터 낯선 이 병에 대해 포스팅하겠습니다.

 

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메니에르란?

메니에르병은 전감 있는 현기증과 청력 저하, 이명(귀울림), 이 충만감(귀가 꽉 찬 느낌) 어지럼증, 청력 감소, 귀울림, 귀 먹먹함 등의 증상이 갑작스럽고 반복적으로 생기는 질병을 의미합니다. 병의 정도에 따라 네 가지의 모든 증상을 경험하는 환자도 있고, 한두 가지 증상만 경험하는 환자도 있습니다. 아직까지 병리와 생리 기전이 완전히 밝혀지지는 않았지만 내이를 둘러싸고 있는 내림프의 순환에 문제가 생기는 것으로 생각됩니다. 이로 인한 내림프 수종이 주된 병리현상으로 생각되고 있으며, 메니에르병은 급성 현기증을 일으키는 대표적인 내이 질환입니다. 1861년 프랑스의 의사인 메니에르가 이 병을 발견하였습니다. 

메니에르 원인

메니에르병은 내림프수종이라고도 합니다. 속귀 안에는 관 모양 구조물인 내림프관이 있는데, 내림프관은 속귀의 기능인 청각 및 평형 기능에 중요한 역할을 합니다. 내림프수종은 이 내림프관 안에 존재하는 액체인 내림프액의 분비, 흡수에 장애를 가져와서 내림프액의 양이 증가되면서 내림프의 압력이 증가하는 질환입니다. 증가된 내림프액에 의해서 손상을 받게 되며, 이로 인해 어지러움과 청력 소실이 나타나게 됩니다. 내림프액이 증가되는 원인에 대해서는 많은 연구가 진행 중이지만 아직 확실하게 밝혀진 바는 없습니다. 내림프수종은 유병률이 연령의 증가와 더불어 높아지고, 시간의 경과에 따라 진행되는 양상, 그리고 양측성으로 재발하는 특성 등이 관찰됩니다. 따라서 내림프 수종을 발생시키는 중요한 기전으로 자가 면역 질환이 주목을 받고 있습니다.

메니에르병과 관련되어 있다고 알려진 인체 백혈구 항원에는 B8/DR3와 Cw7이 있고, 또한 내이 단백 항원 중 제2형 교원질(type Ⅱ collagen)에 대한 자가면역 항체가 증가되어 있는 현상이 메니에르병에서 관찰됩니다. 그 외에 메니에르병 증상 발작과 과로 및 스트레스와의 상관관계가 있고, 특히 여자는 월경 주기와 관계가 있다는 임상 실험 결과를 통해 이들 스트레스 호르몬이 이 질환의 발병에 중요한 작용을 하는 것으로 추측하고 있습니다.

메니에르 증상

메니에르병의 주된 증상으로는 반복적인 어지러움, 청력 저하, 귀울림, 귓속의 먹먹함 등을 들 수 있으며, 심한 어지럼과 함께 메스꺼움, 구토 및 두통이 발생하기도 합니다. 하지만 환자마다 증상이 매우 다양해서 처음부터 이런 모든 증상이 나타나는 경우는 많지 않습니다.

• 어지럼증 : 특별한 조짐 없이 발생, 그 정도와 지속 시간도 다양.
  어지럼증의 길이는 20분에서 하루 이상 지속될 수 있고, 회복하는 데 1~3일까지 걸리기도 함
  어지럼증의 빈도는 한 달에 한 번 미만에서 열 번 이상까지 다양함
• 청력 감소 : 처음에는 낮은 음에 대한 청력이 감소하며 서서히 진행
  병이 진행되면 점차 모든 높낮이에 대한 청력이 감소, 청력 감소에 동반되는 증상으로는 귀울림 발생
  메니에르병 환자 10명 중 2명은 양쪽 귀에 문제 발생
• 이명 : 난청의 정도와 직접적인 관계가 있으며, 강도나 음고의 변동이 심함

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메니에르 진단

메니에르병의 특징인 내림프수종을 진단하기 위해서 환자를 직접 관찰하기는 어렵습니다. 내림프관이 귀 깊은 곳에 있기 때문에 직접 관찰하기가 어렵고, CT나 MRI와 같은 영상으로도 알아내기가 쉽지 않습니다. 따라서 대표적인 진단 방법은 아래와 같습니다.

• 청력검사
• 가돌리늄 조영증강 자기공명영상(MRI)

진단에 가장 중요한 것은 특징적인 병의 증상으로 회전감 있는 현기증과 청력 저하, 이명입니다. 보통 이러한 발작 증상은 자율신경계의 자극 증상인 오심, 구토를 동반하고 수시간 동안 지속되며, 균형 장애는 수일간 지속될 수도 있습니다.

메니에르병의 진단은 무엇보다 정확한 병력 청취가 중요합니다. 주로 환자 분들이 이야기하는 내용에 따라 진단이 내려지게 되므로 필요한 이야기는 자세하게 하는 것이 중요합니다. 어지러움의 특성, 발생빈도 및 지속시간, 생활에 미치는 영향, 동반되는 증상 등을 자세하게 기록하여 담당 주치의에게 제출하면 치료에 많은 도움을 줄 수 있습니다.

메니에르 치료

메니에르병 치료에 앞서 고려해야 할 점은, 메니에르병이 일반 질병과 달리 초기 발병 환자의 약 80%가 자연적으로 치유될 수 있다는 것과 발작 증세의 주기가 환자마다 다르게 나타난다는 것입니다. 그 외에 현기증 발작의 주기, 강도, 청력 소실 정도, 양측성 여부에 따른 치료 방침을 세워야 하며, 급성 현기증 발작 시기와 만성 시기에 따라 치료 접근 방법을 달리해야 합니다.
메니에르병에 대한 약물치료의 효과는 급성기 현기증 증상을 치료하는 데에는 매우 효과적이지만 청력 보존에 어떠한 효과가 있는지, 또한 병의 진행을 어느 정도 막을 수 있는지에 대해서는 아직 확실히 밝혀진 바가 없습니다. 현재 일반적으로 효과가 있는 것으로 보고된 약물은 베타- 히스티딘(beta-histidine)과 이뇨제입니다.

• 급성 현기증 발작 시 치료
  메니에르병 환자의 급성 현기증을 치료하기 위해서 전정 억제제와 오심 및 구토 억제제가 필요합니다. 주로 항히스타민제인 디멘히드리네이트(dimenhydrinate), 메클리진(meclizine)과 디펜히드라민(diphenhydramine) 등을 사용하며, 이 경우 항히스타민제의 항콜린성 효과로 인해 녹내장이나 전립선 문제가 생길 수 있으니 주의해야 합니다. 디아제팜(diazepam)은 가장 많이 사용되고 있는 전정 억제제이며, 급성 현기증의 발작 시기에는 심한 구토로 인한 수분 및 전해질 균형 장애를 방지하기 위하여 수분을 공급하고 전해질을 보충해야 합니다.
• 만성 메니에르병의 치료
  만성 메니에르병의 약물치료에서 베타히스티딘이 가장 효과적인 약물로 알려져 있으며, 적어도 6주간 또는 그 이상의 오랜 기간 동안 복용해야 합니다. 또한 이뇨제로는 치아짓(thiazide) 계열, 아세타졸아마이드(acetazolamide), 요소(urea) 등이 사용됩니다.
• 수술적 치료
  약물치료로 호전되지 않는 환자에서는 여러 가지 수술적 치료법을 고려할 수 있습니다. 가장 자주 시행되는 수술법은 내림프낭 감압술(endolymphatic sac decompression)입니다.

메니에르 생활 속 예방

염분 섭취를 제한하는 것이 가장 중요하며, 술이나 커피, 담배, 스트레스를 회피하고 충분한 수면을 취하는 것이 도움이 됩니다. 유발 원인을 회피하는 것은 환자가 현기증 발작 전에 생활 습관에 변화를 줌으로써 가능하며, 병이 진행을 예방하는 데에 도움이 될 수 있습니다.

현기증의 발작을 유발하는 주된 요소 중 스트레스, 과로, 불면, 육체적 피로 등이 크게 작용하는 것으로 알려져 있으며, 이러한 유발 원인을 피하는 것이 메니에르병 치료에 보조적인 도움을 줄 수 있습니다.