역류성식도염과 비슷한 식도이완불능증, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과에 대한 설명

위식도역류질환 환자수가 증가하고 있는 가운데, 가슴 쓰림, 역류, 목의 이물감, 목 통증 등의 증상이 있으면 대부분 ‘역류성식도염’으로 생각하고 약을 복용하지만 증상 호전이 안 되는 경우 ‘식도이완불능증’을 의심해 봐야 합니다. 식도이완불능증은 음식물이 위장으로 내려가지 못하고 식도 내에 정체되어 역류되는 질환으로, 식도이완불능증 환자에서 식도암 발생률은 0.4∼9.2%로 보고되며, 건강한 사람에 비하여 식도암 발생 위험도가 약 14∼140배 정도 높은 것으로 보고됩니다. 보통 역류성식도염과 증상이 비슷해 오인하는 경우가 많은데, 역류성식도염은 식도 괄약근의 조이는 힘이 약해지거나 식도가 통과되어 내려오는 횡격막의 틈이 벌어져 위 내용물이 다시 식도로 역류하기 때문에 생기는 것이며, 식도 괄약근이 이완되지 않는 식도이완불능증과는 증상의 발생 원인과 치료법에 있어 확연히 다릅니다. 비슷한 증상 때문에 식도이완불능증을 역류성식도염으로 오인해 제대로 된 치료를 받지 못하고 고생하는 환자들이 많은데, 두 질환은 증상은 비슷하지만 치료법에 있어 차이가 있어 반드시 구분돼야 합니다. 식도이완불능증 환자는 역류성식도염 약물을 복용해도 증상이 호전되지 않기 때문에 삼킴곤란과 역류가 지속되며 체중감소가 있는 경우에도 식도이완불능증을 의심해 볼 필요가 있습니다. 이번에는 식도이완불능증에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

식도이완불능증이란?

식도와 위 사이에 있는 식도 괄약근은 식도를 감싸고 있으면서 위에 있는 음식물과 위산이 식도로 다시 올라오지 못하도록 하는 역할을 합니다. 식도이완불능증은 식도괄약근과 식도 하부 2/3에 있는 신경세포에 이상이 있어 식도의 연동 운동이 원활하지 못하고 식도에서 위로 음식물을 넘기기 어려운 상태를 의미합니다. 즉 식도의 연동 운동이 소실되고 안정 시 하부식도 괄약근 압력이 증가하면서 음식물을 삼킬 때 하부식도괄약근이 충분히 이완되지 못하여 음식이 식도 내에 정체되어 삼키지 못하는 것과 더불어 여러 가지 이차적인 증상을 야기하는 질환입니다.

식도이완불능증 원인

일차성 식도이완불능증은 하부식도 괄약근 이완을 담당하는 억제 신경절 세포들의 퇴화와 손상 때문에 발생한다고 알려져 있습니다. 원인이 확실히 밝혀지지 않은 일차성 혹은 특발성 식도이완불능증과는 달리 식도의 운동 이상을 일으키는 원인 질환이 있을 경우를 이차성 혹은 가성 식도이완불능증이라고 합니다. 이차성 식도이완불능증을 일으키는 원인 질환은 다양하여 감염성 질환, 식도암, 위암, 폐암 등의 여러 가지 악성 종양, 식도 평활근종, 사르코이드증과 같은 다양한 결체조직질환 등이 있습니다.

식도이완불능증 증상

식도이완불능증의 가장 흔한 증상은 물을 포함한 유동식이나 고형식의 연하(삼킴) 곤란입니다. 연하 곤란은 서서히 시작하여 천천히 진행하기 때문에, 대부분의 사람들은 발병 초기에는 그냥 지내다가 증상이 심해진 뒤에 병원에 오게 됩니다. 어떤 사람들은 천천히 먹거나 삼킨 후 목을 들거나 어깨를 뒤로 젖혀서 음식이 위로 넘어가도록 하기도 합니다. 다른 증상으로는 흉통, 소화되지 않은 음식물의 역류, 가슴 앓이, 트림 장애, 인두 불쾌감, 딸꾹질, 연하통, 체중 감소 등이 있습니다. 

식도이완불능증 진단

식도내압검사와 바륨 조영술이 식도이완불능증을 진단하는 첫 번째 검사법입니다. 식도이완불능증의 경우 바륨을 마신 후 촬영해 보면 식도의 수축운동이 관찰되지 않습니다. 대표적인 진단 방법은 아래와 같습니다.

• 식도 조영술 : 이 검사는 식도 질환의 진단에 꼭 필요합니다. 조영제(바륨)를 삼키고 X-ray 촬영을 하여 식도에서 위로 바륨이 잘 넘어가는지 확인하는 검사법입니다.
• 위내시경 : 위내시경으로 위 내부와 식도 내부를 확인하고, 현미경으로 자세히 검사하기 위해 생검을 할 수 있습니다. 식도이완불능증의 치료 방법 중 하나인 풍선확장술을 내시경 하에서 시행할 수도 있습니다.
• 식도 운동 기능 검사 : 이 검사는 식도이완불능증을 확진하는 방법입니다. 비강을 통해 위 내부에까지 가느다란 튜브를 삽입한 후, 물을 마시고 튜브를 천천히 빼면서 식도와 괄약근에서의 압력을 측정합니다. 측정되는 압력의 양상으로 식도이완불능증을 진단합니다.

식도이완불능증 치료

식도이완불능증 환자에서 손상된 신경세포를 치료할 수 있는 방법이 아직은 없으므로 병 자체에 대한 치료는 불가능합니다. 그러나 몇 가지 치료로 증상을 호전시킬 수 있습니다. 약물치료와 보튤리눔 독소 주입법은 하부식도괄약근압을 낮추며 풍선확장술과 근절개술은 하부식도괄약근을 기계적으로 약화시키는 방법입니다.

• 약물치료 : 근육 이완 효과를 보이는 약물을 사용하여 하부식도괄약근압을 낮추고 증상을 완화시키는 효과를 나타낼 수 있습니다.
• 보툴리늄 독소 주입법 : 보툴리늄 독소를 주입하면 일시적으로 하부식도괄약근을 지배하는 신경을 마비시켜 폐색을 완화시켜 줍니다.
• 풍선확장술 : 풍선확장술은 하부식도괄약근을 풍선을 이용하여 기계적으로 확장시켜 증상을 완화시킵니다.

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식도이완불능증 경과와 합병증

식도이완불능증은 치료받지 않으면 대부분 악화됩니다. 치료가 성공적이더라도, 5~10년 후에 증상이 다시 나타나는 경우가 있어 재 치료하는 경우도 있습니다. 대표적인 합병증으로는 환자들의 타액과 음식물이 기도로 넘어가 폐렴을 유발할 수 있으며 식도이완불능증 환자의 약 5%에서 식도암이 동반됩니다. 그러므로 정기적으로 내시경 검사와 치료를 받아야 합니다.