연골 조직이 손상되는 연골연화증, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 예방법에 대한 설명

무릎 앞에 동그랗게 튀어나온 슬개골은 무릎을 굽혔다 피는 과정에서 마찰력을 줄여주는 역할을 합니다. 연골연화증은 슬개골 안쪽이 약해져 말랑말랑하게 연해지다 점점 소실되는 질환입니다. 주로 청소년이나 젊은 연령층의 여성에게 많이 발생하며, 시간이 지날수록 조금씩 시큰거리고 뻐근한 느낌이 강해집니다. 장기간 방치할 경우 오래 서 있거나 계단을 오르내리는 등의 일상생활에도 통증이 발생하므로 조기진단과 치료가 필요합니다. 이번에는 연골연화증에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

연골연화증이란?

연골연화증은 관절 내 연골 조직이 약해지거나 손상된 것을 의미합니다. 관절 연골은 관절 내 골단부를 둘러싸고 있습니다. 관절 연골은 뼈의 충격을 흡수하는 완충 작용을 하고, 뼈가 마찰 없이 부드럽게 움직일 수 있도록 도와줍니다. 이러한 관절 연골이 약해지는 부분이 점점 늘어날수록 연골은 갈라지거나 실타래처럼 벗겨집니다. 심한 경우에는 파괴된 연골이 완전히 마모되어서 슬개골 뒷면의 뼈가 노출되기도 합니다. 하지만 연골연화증이 있다고 해서 반드시 통증을 일으키는 것은 아닙니다. 현재 연골연화증은 슬개 대퇴 퇴행성 관절염의 전 단계로 여겨집니다. 연골연화증은 병리학적인 병명으로, 현재는 슬개 동통 증후군 혹은 슬개 대퇴 동통 증후군이라는 병명을 사용합니다.

연골연화증 원인

무릎뼈가 제자리에서 벗어나거나(탈구), 골절되어 관절면이 어긋난 상태 그대로 치유된 경우, 무릎 전방 부위를 강하게 부딪친 경우와 같이 무릎뼈 연골이 외상에 의한 손상을 입은 경우에 발생할 수 있습니다. 하지만 많은 경우에 특별한 외상이 없이도 발생하기도 합니다. 오랫동안 무릎 관절을 고정하여 사용하지 않아 넙다리네갈래근이 약화되거나 불균형해져도 발생할 수 있습니다. 무릎-넙다리 관절의 구조적 이상이 있는 경우에도 발생하며, 다리가 바깥쪽으로 휘어져 있는 경우, 무릎뼈 고위증이 있는 경우, 무릎뼈 바깥쪽 지대의 구축으로 인해 과도한 압력이 발생하는 경우, 반월상연골 손상으로 인해 무릎뼈 움직임과 안정성에 이상이 생긴 경우 등과 같이 무릎-넙다리 관절에 무리한 힘이 반복적으로 가해지면 무릎연골연화증이 발생할 수 있습니다. 무릎관절에 반복적으로 스테로이드 주사를 맞은 경우, 류마티스 관절염, 퇴행성 관절염이 있는 경우에도 생길 수 있습니다.

연골연화증 증상

연골연화증의 주된 증상은 무릎 관절 앞부분(슬개골 뒤)의 둔한 통증입니다. 이 통증은 계단을 오르내릴 때나 한 자세로 오래 앉아 있을 때 더욱 심해집니다. 오래 앉아서 영화를 보거나, 자동차나 비행기에 긴 시간 앉아 있다가 일어설 때 무릎에 통증이 느껴지고 뻣뻣해진 느낌이 들 수 있습니다. 무릎이 무릎의 각도 이상으로 구부러지기도 하고, 펴지지 않다가 갑자기 구부러지기도 합니다. 무릎을 움직일 때 딸깍하는 소리나 걸리적거리는 느낌을 받기도 합니다. 그러나 딸깍거리는 소리가 있다고 해서 반드시 연골이 손상된 것은 아닙니다.

연골연화증 진단

연골연화증은 자각 증상과 신체검사, X-ray, MRI 검사로 진단합니다. 방사선 촬영을 통해 관절면의 불규칙한 정도, 무릎-넙다리 관절의 구조적 이상, 퇴행성 변화, 무릎 고위증 등을 확인할 수 있습니다. 관절경 검사를 통해서 관절면의 균열 정도를 직접 보고, 부드러워진 정도를 직접 확인할 수 있습니다. 하지만 진단을 위해 관절경 검사까지 하는 경우는 흔치 않은 진단입니다.

연골연화증 치료

치료는 관절면 변화의 원인에 초점이 맞추어 있습니다. 대개는 진통소염제, 넙다리네갈래근 강화운동, 넙적다리뒤근육 스트레칭 등의 보존적 요법으로 치료합니다. 모든 보존적 치료 요법을 시도하였음에도 증상이 나아지지 않고 만성화된다면 수술을 고려해야 합니다. 수술은 관절경을 이용하여 병변이 있는 부위를 절제하고, 노출된 연골 아래 뼈에 구멍을 내거나, 불규칙해진 무릎뼈 관절면을 정리해주기도 합니다. 무릎뼈 바깥쪽 지대의 구축이 있는 경우에는 관절경을 이용하여 유리하는 수술을 시행하기도 하며, 찢어진 반월상연골이 있으면 부분 제거술 및 봉합술을 시행합니다. 무릎뼈가 넙다리뼈에 주는 압력을 낮추기 위해 정강뼈(경골) 결절을 앞쪽으로 들어 올리는 수술을 시행하기도 합니다.

연골연화증 경과와 합병증

연골연화증은 슬개 대퇴 관절염으로 진행할 수 있습니다. 증상의 악화 및 호전이 반복되기도 합니다.. 무릎 관절에 심각한 장애를 영구적으로 남기는 경우는 거의 없습니다.

 

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연골연화증 예방법

평상시에 계단을 오르내리거나, 가파른 길을 오르내리는 등산, 언덕 및 비탈길을 오르내리는 것은 피하는 것이 좋습니다. 쭈그리고 앉아서 일하거나, 양반다리 또는 장시간 무릎을 구부리고 앉아 있는 자세 등 무릎-넙다리 관절에 압박이 가해지는 자세는 피해야 하며 무엇보다도 중요한 것은 체중이 늘지 않도록 주의해야 합니다. 이를 위해서는 평지 걷기, 수영 등의 운동을 꾸준히 하는 것을 권장합니다. 넙다리네갈래근 강화 운동을 하는 것이 좋은데, 넙다리네갈래근 강화 운동은 무릎 밑에 계란을 놓고, 무릎 뒷부분으로 계란을 깬다는 느낌으로 허벅지 근육에 5초간 힘을 주었다 풀었다 하는 방식과, 무릎을 편 상태로 다리를 천천히 올렸다가 내리는 방식으로 하루에 4회, 한 회마다 40~50번씩 시행하는 것이 도움이 됩니다.