입안의 덮개에 발생하는 후두개염, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 주의사항에 대한 설명

후두개는 인후 뒤쪽에 혀처럼 생긴 덮개입니다. 숨을 쉴 때는 열려 있다가 음식물을 삼킬 때는 기도를 덮어 주어 음식물이 기도로 들어가는 것을 막는 기능을 합니다. 후두개가 붓게 되면 기도를 막아 호흡곤란을 일으키게 됩니다. 후두개염은 적절히 치료하지 못할 경우 기도가 완전히 폐쇄되어 사망에 이를 수 있습니다. 후두개염은 어떤 연령층에서도 발생할 수 있습니다. 과거에는 3~7세 소아에서 흔히 발생했었으나 B형 헤모필루스 예방주사가 개발된 이후 현재는 줄어들고 있습니다. 이번에는 후두개염에 대해 포스팅하겠습니다.

 

 

후두개염이란?

후두개염이란 세균 감염으로 인해 후두개에 염증이 생기는 질환입니다. 후두개란 목 안쪽, 기도와 식도가 나뉘는 부분에서 기도를 덮는 뚜껑처럼 생긴 기관을 말합니다. 후두개는 음식물을 삼킬 때 기도를 덮어 주어 음식물이 기도로 들어가는 것을 막는 역할을 합니다. 

후두개염 원인

후두개염을 유발하는 흔한 원인균은 사슬알균, 폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자 b형 , 포도알균 등이 있습니다. 

후두개염 증상

후두개에 염증이 생기면 후두개가 붓게 되어 음식을 삼키는 데 어려움이 생깁니다. 붓기가 심한 경우 기도가 막혀 호흡 곤란이 생길 수 있습니다. 급성 후두개염은 적절히 치료하지 않으면 기도가 완전히 폐쇄되어 사망에 이르게 되는 매우 중한 응급 질병입니다. 후두개염은 아동기에 흔하게 발생합니다. 대부분 고열과 인후통, 목소리 변화 등의 증상이 나타납니다. 증상이 더 진행되면 호흡 곤란, 기도 폐쇄가 나타날 수 있습니다. 후두개에 염증이 생기면 짧은 시간 내에 고열과 인후통 증상이 심해지고, 통증으로 인해 음식물, 침 등을 잘 삼키지 못하게 되며, 머리를 옆으로 기울이거나 뒤로 젖히고 숨을 쉬는 자세를 보이기도 합니다. 숨을 들이쉴 때 거친 호흡 잡음이 나타날 수도 있습니다. 이는 급성 후두개염이 진행되어 완전 기도 폐쇄가 임박했음을 시사하는 응급 소견입니다. 후두개염이 더 진행되면 호흡 곤란이 심해져 손가락과 입술이 파래지는 청색증을 보이다가, 혼수, 사망에 이를 수 있습니다.

후두개염 진단

후두개에 염증이 생기면 진찰 시 인두가 빨갛게 부어오르고 침을 잘 삼키지 못해 많이 고여 있는 것을 관찰할 수 있습니다. 호흡 곤란으로 인해 호흡수가 빨라지고 코가 벌렁거리며, 숨을 들이쉴 때 쌕쌕거리는 천음이 들릴 수 있습니다. 후두경을 통해 직접 후두를 보면 부어오른 붉은 후두개가 관찰됩니다. X-ray 검사에서도 후두개가 부어 보이는 소견을 나타냅니다. 후두경 검사 중 후두개의 경련이나 통증으로 인해 호흡 정지 및 심장 정지가 유발될 수 있으므로 후두경 검사를 하기 전에 응급 처치를 할 수 있는 준비를 미리 해 두어야 합니다. 초기에는 후두 기관 기관지염(크룹)과 감별 진단해야 합니다. 급성 후두개염 환자는 후두 기관 기관지염(크룹)에서 전형적으로 관찰되는 개 짖는 소리 같은 기침이 드물게 나타납니다. 가족 중에 급성 호흡기 증상을 보이는 경우도 드문 것이 특징입니다.

후두개염 치료

후두개에 염증이 생기면 빠른 시간 내에 항생제를 투여하고 배양 검사 결과에 따라 7~10일가량 항생제를 사용합니다. 적절한 치료를 하면 2~3일 내에 호전되지만, 호흡 곤란이 심한 경우에는 기도 확보를 위한 시술이 필요할 수 있습니다. 후두개염이 진단되면 기도 폐쇄가 나타나기 전에 코를 통해 관을 삽입하거나 목 앞쪽을 절개해 기도를 확보하는 경우가 있습니다. 삽입된 관은 후두개의 염증이 가라앉고 가래를 잘 배출할 수 있을 때까지 유지하기도 합니다.

후두개염 경과

후두개에만 국소적으로 염증이 생기는 경우도 있지만, 빠른 조치가 이루어지지 않는다면 치명적인 결과가 생길 수 있습니다. 빠른 진단과 적절한 치료가 이루어지면 대부분 2~3일 내에 호전되나, 그렇지 못한 경우에는 사망률이 6%에 이릅니다. 중이염, 폐렴, 경부 림프절염, 뇌수막염 등의 다른 감염도 종종 동반될 수 있습니다. 인플루엔자 바이러스에 의한 패혈증이 함께 일어나기도 합니다.

 

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후두개염 주의사항

후두개염에 걸린 어린이를 눕히면 호흡이 더 어려워질 수 있습니다. 따라서 앉아있는 자세를 유지해 주는 것이 좋습니다. 또한 아이가 울거나 흥분하면 호흡 곤란이 더 심해질 수 있으므로 아이를 울리지 않도록 주의해야 합니다.