자궁내막 조직의 이상 자궁내막증, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 주의사항에 대한 설명

자궁내막조직이 자궁이 아닌 다른 곳에 존재하고 자라는 질환입니다. 자궁내막증은 주로 복강 내 장기나 복막에 발생하며 장이나 폐 등 자궁과 멀리 떨어져 있는 인체 내 다른 장기에서도 발생할 수 있습니다. 난소에 발생하는 자궁내막증은 자궁내막종이라고 합니다. 유병률은 가임기 여성에서 10~15%, 불임 여성에서 25~35% 정도로 알려져 있습니다. 이번에는 자궁내막증에 대해 포스팅하겠습니다.

 

 

자궁내막증이란?

자궁내막증은 자궁내막 조직(자궁선과 기질)이 자궁 밖에 존재하여 질환을 유발하는 상태를 의미합니다. 자궁 밖에 위치한 이소성 자궁내막 세포는 각종 성호르몬에 대한 수용체를 가지고 있습니다. 월경 주기에 따라 병변에 국소적인 출혈, 염증 반응이 생겨 결국 섬유화, 유착 등이 발생하고, 이로 인한 통증과 불임증 등이 생깁니다.

자궁내막증 원인

정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 자궁내막은 착상을 준비하며 두꺼워졌다가 월경 시 탈락하는데, 이때 월경혈 속 자궁내막세포가 나팔관 쪽으로 역류해 자궁내막 조직이 복강 내에 자리 잡는다는 가설이 가장 유력합니다. 다만 대부분의 여성이 월경혈 역류를 경험하지만 이에 비해 자궁내막증 환자는 많지 않고, 이 이론으로는 골반 외 장기의 자궁내막증을 설명하기 어렵습니다. 대표적인 원인은 아래와 같습니다.

• 자궁내막 조직의 이소성 착상설
  자궁내막 조직이 자궁 이외의 조직에 착상하여 자궁내막증을 유발한다는 이론으로 월경혈의 역류, 림프성 전파, 혈행성 전파, 의인성 전파에 의한 것으로 제시되고 있습니다. 대부분은 떨어져 나온 자궁내막조직이 복강 내로 거꾸로 다시 들어가는 월경혈 역류에 의한 복강 내 착상으로 설명될 수 있지만 드물게 일부 자궁내막증은 림프성 전파, 혈행성 전파 및 의인성 전파에 의한 것으로 추정됩니다.
• 체강상피 화생설
  어떤 자극이 존재하는 상황에서 골반 내 복막을 구성하는 세포가 화생성 변환(일단 변화된 조직이 형태 및 기능적으로 다른 조직의 성상을 띠는 것)을 일으켜 자궁내막증이 발생한다는 가설입니다.
• 유도 이론
  자궁내막의 이소성 착상설과 체강상피 화생설의 두 이론을 조합한 이론으로, 자궁내막에서 떨어져 나온 알려지지 않은 어떠한 물질이 미분화된 간엽조직을 자극하여 자궁내막증 조직을 형성하게 된다는 이론입니다. 임파성 전이가 자궁내막증을 일으킨다고 설명하고 있습니다.
• 면역학적 원인
  정상 여성에게서도 월경혈의 역류 현상이 흔히 발견되지만 이들 중 극히 일부만이 자궁내막증에 걸린다는 사실로 미루어 볼 때 세포매개성 면역이나 체액성 면역의 결함이 자궁내막증의 발생에 중요한 요인으로 작용하는 것으로 보이며, 이를 뒷받침하는 실험적 근거들이 제시되어 있습니다.
• 유전적 원인
  자궁내막증은 부분적으로 유전적 질환인 것으로 추정됩니다. 일촌 여자 가족 중 자궁내막증이 있을 경우 자궁내막증 발생의 위험도가 약 7배 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 정확한 유전 법칙이 확인되지 않는 것으로 미루어 볼 때 자궁내막증은 다인자성 유전 패턴, 즉 하나의 유전자 또는 몇 개의 유전자가 아니라 여러 가지 유전자 및 환경적 요인에 의해 유발되는 것으로 생각되고 있습니다.

자궁내막증 증상

자궁내막증의 가장 흔한 증상은 월경통입니다. 성인 여성에게서 월경 중 통증이 없었는데 갑자기 월경통이 발생하게 되면 자궁내막증의 가능성을 고려해야 합니다. 성교통 역시 종종 나타나는데, 이는 골반 조직의 유착이나 압박 등에 의해 발생하는 것으로 생각됩니다. 반복적인 만성 골반통은 자궁내막증이 직장, 요관, 방광 등을 침범함으로써 침범 부위에서 발생하는 통증일 수 있습니다. 자궁내막증의 침범 정도와 통증의 정도는 비례하지 않는 것으로 알려져 있습니다. 또한 정도가 심한 자궁내막증은 난임을 유발할 수 있습니다. 나팔관의 유착이 있을 경우 난자의 운동성이 감소하며, 자궁내막 자체가 정상적인 상태가 아니므로 수정란이 착상하기 어렵습니다. 

자궁내막증 진단

자궁내막증은 증상과 내진으로 의심할 수 있습니다. 확진을 위해서는 병변을 직접 육안으로 관찰하거나 조직 병변에 대한 조직학적 검사를 시행해야 합니다. 내진상 자궁은 직장 쪽으로 전위되며, 고정되어 있습니다. 자궁 천골 인대나 후질원개에 압통이 있는 결절이 촉진되기도 합니다. 영상 검사로는 초음파 검사, 전산화 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 같은 검사들이 진단에 도움을 줄 수 있습니다. 혈액 검사로는 CA –125가 있습니다. 선별 검사로는 적절하지 않으나, 추적 검사로는 도움이 됩니다.

자궁내막증 치료

자궁내막증을 치료하기 전에 반드시 복강경으로 확진해야 합니다. 치료 방법은 내과적, 외과적 치료로 나눌 수 있습니다.

• 내과적 치료
  내과적 치료에는 진통제, 경구피임제, 황체호르몬, 다나졸, 성선자극호르몬 분비호르몬을 투여하는 방법이 있습니다.
• 외과적 치료
  외과적 치료법으로는 임신 및 가임력을 보존하기 위해 복강경 또는 개복술로 자궁내막증의 병소만을 제거하는 방법이 있습니다. 또한 근치적 수술(자궁 절제술 및 양측 난소난관 절제술)이 있습니다. 불임이 문제인 경우 보조 생식술을 시행해야 하는 경우도 있습니다.
  치료 방법은 환자의 상황에 따라 다양할 수 있으므로, 전문의와 상담 후 개개인에 맞는 치료 방침을 세워야 합니다.

자궁내막증 경과와 합병증

연구 기간이나 대상에 따라 다르기는 하지만 자궁내막증은 약 30~80%에서 병이 진행되는 경과를 보입니다. 현재 증상이 없고 당장 임신을 시도하지 않는 경우에도 약 2/3의 환자에서 골반 내 장기끼리 서로 붙어 버리는 골반유착으로 인한 통증이 발생하거나 불임 등으로 진행될 가능성이 있으며, 어떤 경우에 이러한 진행 양상이 나타날 것인지를 미리 알 수 있는 방법은 없습니다. 자궁을 완전히 적출한 경우가 아니라면 자궁내막증은 치료 후에도 높은 재발률을 보여 매년 5~20%에서 재발하며, 5년 재발률은 40%에 이릅니다.

 

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자궁내막증 예방법

질환의 발생 자체를 예방하는 방법은 아직 알려진 것이 없습니다. 경구용 피임제를 복용한 경우 자궁내막증 발생에 대한 예방 효과가 있다는 보고가 있었지만 일관되는 근거는 부족하며, 이와 반대되는 결과가 보고된 연구도 있습니다. 최근의 연구에서 수술적 치료 후 경구용 피임제를 주기적으로 투여하였을 때 1년까지 재발률이 감소하였지만, 2~3년 이후에는 경구용 피임제로 치료하지 않은 환자들과 비교해 보았을 때 재발률에 차이가 없는 것으로 보고되고 있습니다.