잠이 몰려오는 수면장애 기면증, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과에 대한 설명

겨울 전후 환절기에는 수면장애를 호소하는 환자가 많아집니다. 사람의 몸은 24시간 주기의 '일주기리듬'에 따라 규칙적인 수면·각성을 반복하는데, 겨울에는 일조량이 줄면서 일주기리듬에 변화가 생기기 때문입니다. 최근에는 국내 총 수면장애 환자 수가 증가 추세이며, 국민건강보험공단 자료에 따르면 국내 수면장애 환자 수는 연평균 약 8.1%씩 늘어난다고 보고하고 있습니다. 수면장애는 불면증, 코골이, 수면무호흡, 기면증, 과수면증 등에 의해 발생합니다. 잠을 못 자는 것도 문제지만, 잠이 과도하게 쏟아지는 것도 수면장애입니다. 특히 낮 시간 졸음이 몰려와 일상생활을 어렵게 하는 대표적인 질환이 '기면증'입니다. 기면증은 밤에 충분히 잤다고 생각되는데도 낮에 이유 없이 졸리고 무력감을 느끼는 질환입니다. 이번에는 잠이 몰려오는 수면장애의 하나인 기면증에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

기면증이란?

기면증은 낮 동안 참을 수 없는 과도한 졸림을 특징으로 하는 질환입니다. 피로와 졸림은 혼동되어 사용되기도 하지만 졸림은 피로와는 다르며, 잠으로 빠져드는 경향 혹은 각성을 유지하기 힘든 상태로 정의할 수 있습니다. 과도한 주간 졸림은 불충분한 야간 수면, 뇌의 수면조절 중추 영역의 신경학적 이상, 야간수면 분절, 혹은 개인의 일주기 리듬 등과 연관됩니다. 이 중 기면증은 수면조절 중추의 신경학적 이상과 관련이 있으며, 자가면역체계의 이상과 하이포크레틴의 부족이 기저 원인인 것으로 밝혀져 있습니다. 하이포크레틴은 뇌의 시상하부에서 분비되는 신경호르몬의 한 종류로서 각성을 유지하는 역할을 합니다. 기면증의 증상은 청소년기에 처음 나타나는 경우가 많습니다. 심한 졸음으로 학업에 장애를 초래하며, 운전자의 사고 위험을 높입니다.

기면증 원인

기면증은 흔히 청소년기 또는 초기 성년기에 발병합니다. 대부분 30세 이전에 발병한다고 합니다. 중추신경계 내의 하이포크레틴 전달 이상이 병의 원인과 관련된다고 추정합니다. 유전적 요인도 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

기면증 증상

기면증은 5가지의 대표적인 증상을 가지고 있습니다. 이 증상들이 한꺼번에 나타나는 경우도 있지만, 대부분 한 두 가지 정도 보이는 경우가 많고 오랜 시간을 거쳐 점차적으로 진행될 수도 있습니다.

• 과도한 낮 졸림
  과도한 낮 졸림은 보통 기면증의 첫 증상입니다. 기면증 환자들은 종종 쉽게 피로를 느끼는 상황(예를 들면 식사직후, 지루한 강의를 듣는 동안..)뿐만 아니라 대부분의 사람들이 깨어 있을 수 있는 상황(영화를 보거나 편지를 쓸 때 혹은 운전 중)에서도 잠에 빠져드는 경향이 있습니다. 기면증을 가지고 있는 사람들은 비정상적인 시간에 또는 잠들게 되면 위험해질 수 있는 상황에서 졸거나 몽롱해집니다.
• 탈력 발작
  탈력 발작이란 갑작스러운 근육의 힘이 짧은 시간 동안 빠지는 것을 말합니다. 탈력 발작은 잠깐 무릎에 힘이 빠지거나 그런 느낌이 드는 정도로 약하게 올 수 있고, 연체동물처럼 몸이 풀어져 완전히 맥없이 주저앉거나 넘어지기도 합니다. 이러한 탈력 발작이 발생했을 때 환자는 의식이 멀쩡하기 때문에 주변의 소리를 다 들을 수 있고 무슨 일이 벌어졌는지도 압니다. 탈력 발작은 보통 웃거나 화낼 때 놀람과 같은 강한 감정 변화가 있을 때 유발됩니다. 탈력 발작의 빈도는 개인적인 차이가 커서 하루에도 몇 번씩 발생하기도 하고 평생 동안 한 두 번만 발생하기도 합니다.
• 수면마비
  수면마비는 잠이 들거나 잠에서 깰 때 발생하는 단시간동안 근육의 힘이 없어지는 현상입니다. 흔히 가위눌림으로 불리기도 합니다.
• 입면 환각
  입면 환각은 환자가 잠에 들 때 혹은 잠에서 깰 때 발생하는 생생한 꿈같은 환각입니다. 환자가 부분적으로 의식이 깨어 있는 상태에서 느끼는 생생한 장면, 소리, 느낌으로 보통 1분-15분 정도 지속됩니다. 주로 공포스러운 내용들입니다.
• 야간 수면의 방해
  이 증상은 종종 기면증 환자에게서 발생합니다. 낮에 깨어 있는데 문제가 있을 뿐만 아니라 역시 밤에 숙면을 취하는 데에도 문제가 있습니다.

기면증 진단

일반적으로 아래의 방법으로 기면증을 진단합니다.

• 밤잠을 검사하는 수면다원검사와 낮잠을 검사하는 반복적 수면잠복기 검사를 통해 진단을 내립니다.
• 검사결과 정상인의 경우에는 얕은 수면에서 깊은 수면 단계로 바뀐 후 꿈을 꾸는 렘(REM) 수면이 나올 때까지 보통 80~90분 정도 걸리지만 기면병 환자는 잠이 들고 15분 이내에 렘수면이 나오는 경우가 많습니다.
• 갑자기 발생한 경우 드물게 이차성 기면병의 원인이 될 수 있는 뇌질환을 배제하기 위해 뇌 MRI를 촬영하는 경우도 있습니다.

728x90

 

기면증 치료

기면증은 현대 의학으로 아직 완치가 불가능합니다. 그러나 꾸준한 치료를 통해 증상들을 조절 개선하여 거의 정상적인 생활을 할 수 있습니다.

• 투약
  증상에 따라 낮의 졸림을 줄여주는 각성제와 탈력 발작을 예방하는 약물들이 처방됩니다. 약에 관한 의료진의 지시는 반드시 지키시고 약으로 인한 증상의 악화나 문제가 발생할 대는 꼭 의료진에게 문의를 하십시오.
• 행동 치료
  • 규칙적인 수면습관을 갖도록 합니다. 기상과 취침시각을 일정하게 합니다.
  • 매일 정해진 시간에 짧은 한 두 번의 낮잠을 자도록 합니다.
• 주변 환경
  기면증은 환자의 가족, 친구, 동료, 주변 사람들이 이 질환에 대해 올바르게 이해를 하지 못한다면 치료가 어렵습니다. 낮 시간의 졸음은 게으른 사람, 무능한 사람으로 오해를 받을 수 있게 합니다. 또한 깨어 있는 동안의 탈력 발작과 꿈꾸는 증상은 정신병으로 오해를 받을 수 있습니다. 따라서 가족들과 학교선생님에게 기면증임을 알리고 이에 관해 기본적인 정보를 알려주는 것이 필요합니다.