C형 간염의 장기화로 인한 만성 C형 간염, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 주의사항에 대한 설명

만성 C형 간염은 C형 간염 바이러스(hepatitis C virus, HCV)에 의한 감염이 6개월 이상 지속되어 만성적으로 간의 염증이 지속되는 질환을 의미합니다. 이번에는 장기간 지속되는 만성 C형 간염에 대해 포스팅하겠습니다.

 

 

 

만성 C형 간염이란?

만성 C형 간염은 6개월 이상 동안 C형 간염 바이러스(Hepatitis C Virus, HCV)에 감염되어 HCV RNA 검사에서 양성 소견을 보이고 간에 만성적인 염증이 생기는 질환을 의미합니다.

만성 C형 간염 원인

만성 C형 간염은 C형 간염 바이러스에 의한 만성화된 감염성 질환이며, C형 간염 바이러스에 감염된 혈액 등 체액에 의해 감염됩니다. 성적인 접촉이나 수혈, 혈액을 이용한 의약품, 오염된 주사기의 재사용, 침을 맞거나 피어싱, 문신을 새기는 과정 등에서 감염될 수 있습니다. 이러한 경로로 C형 간염 바이러스가 혈액 내로 침입한 후 이들 바이러스는 주로 간세포 속에 자리 잡게 됩니다. 우리 몸은 이 바이러스를 제거하기 위해 면역반응을 일으키는데, 이로 인해 바이러스에 감염된 간세포들이 파괴되면서 간에 염증이 생기게 됩니다. C형 간염 바이러스에 감염되면 대부분의 경우 바이러스가 완전히 제거되지 않고 체내에 남아 있으면서 만성 C형 간염으로 진행됩니다. 또한 매우 드문 확률이지만, 감염된 산모로부터 신생아에게 수직 감염되는 경우도 있습니다.

만성 C형 간염 증상

만성 C형 간염은 대부분 무증상입니다. 이 질환은 건강검진 등을 통해 우연히 확인되는 경우가 많습니다. 일부 환자에게는 피로감, 소화불량, 상복부의 불편감, 황달 등의 증상이 나타납니다.

만성 C형 간염 진단

만성 C형 간염 환자는 대부분 증상이 없으므로 검사를 시행하지 않으면 이 질환에 걸렸는지 알 수 없습니다. 만성 C형 간염을 진단하기 위해 간 기능 검사 및 간염 바이러스의 상태를 확인하기 위한 혈액 검사를 시행합니다. 만성 C형 간염은 Anti-HCV와 HCV RNA가 모두 양성으로 나옵니다. Anti-HCV만 양성이라면, 과거에 감염되었다가 현재 호전되었음을 의미합니다. HCV RNA만 양성인 검사 결과는 대개 초기 급성 C형 간염 환자나 만성 C형 간염 환자 중 면역 저하 환자, 장기 이식 환자, 혈액 투석 환자에게 나타납니다. 필요한 경우, 간 조직검사를 시행하여 간 질환의 정도를 파악합니다. 간 기능 검사의 이상 정도와 조직 내 염증의 빈도가 반드시 비례하지는 않습니다. 따라서 만성 C형 간염 환자는 3~6개월에 한 번씩 혈액 검사와 함께 초음파, CT를 시행하여 간 상태와 복부 장기의 상태를 관찰해야 합니다.

만성 C형 간염 치료

만성 C형 간염은 경구용 항바이러스제를 8~16주 정도를 사용하여 치료합니다. 간염 바이러스 유전자형, 간경변의 유무, 과거 치료력 등을 고려하여 약제의 종류와 사용 기간을 결정합니다. 치료를 완료한 환자의 90% 이상에게서 바이러스가 완전히 박멸됩니다. 전문의와의 상담을 통한 적극적인 만성 C형 간염 치료를 권장합니다.

만성 C형 간염 경과와 합병증

만성 C형 간염에 걸린 환자에서 자연적으로 바이러스가 제거되는 경우는 거의 없습니다. 간의 파괴와 섬유화(간이 딱딱하게 굳어지는 것)가 반복적으로 일어나면서 결국에는 간경변증 및 간암이 발생할 수 있으며, 이로 인해 사망에 이를 수도 있습니다. C형 간염의 30% 정도는 간경변증으로 진행됩니다. 이 경우 간암까지 진행될 수 있습니다. 따라서 만성 C형 간염 환자는 적극적인 치료와 정기적인 관리를 받아야 합니다.

 

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만성 C형 간염 주의사항

C형 간염에서 가장 중요한 것은 예방입니다. C형 간염은 B형 간염과는 달리 백신이 개발되어 있지 않고 면역글로불린도 없습니다. 따라서 체액을 통하여 C형 간염 바이러스가 전파되지 않도록 각별히 주의해야 합니다. 주사기는 반드시 1회용을 사용해야 하며 성적 접촉 시에는 콘돔을 사용하도록 하며, 문신과 피어싱을 할 때는 반드시 소독된 도구를 사용하고, 타인의 혈액에 노출될 수 있는 모든 기구와 타인의 혈액, 정액 등의 체액은 C형 간염 바이러스에 오염되었을 가능성이 있다고 판단하는 것이 예방에 도움이 됩니다. 만성 C형 간염에 걸린 경우 가장 중요한 것은 정기적으로 소화기내과 전문의의 진료와 검사를 받는 것입니다. 이를 통해 간암이 발생할 경우 조기에 발견하여 완치를 기대해 볼 수 있으며, 진료 및 검사상 나타나는 상황의 변화에 따라 적절한 시기에 필요한 치료를 받을 수 있기 때문입니다. 한편 의약품, 한약, 건강보조식품 등은 간에 나쁜 영향을 미칠 수 있으므로 복용 여부를 전문의와 상담해야 하고, 음주 또한 C형 간염을 악화시키고 간암의 발생률을 크게 높이므로 삼가도록 합니다.