갑작스러운 어지러움 메니에르병, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 예방법에 대한 설명

메니에르병은 회전감 있는 현기증과 청력 저하, 이명(귀울림), 이 충만감(귀가 꽉 찬 느낌) 등의 증상이 동시에 발현되는 질병으로, 1861년에 프랑스 의사 메니에르(Meniere)에 의해 처음 기술되었습니다. 아직까지 병리와 생리 기전이 완전히 밝혀지지는 않았지만 내림프 수종이 주된 병리현상으로 생각되고 있습니다. 메니에르병은 급성 현기증을 일으키는 가장 대표적인 내이 질환으로 알려져 있습니다. 이번에는 급작스럽게 발생하는 귀 질병인 메니에르병에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

메니에르병이란?

메니에르병은 어지럼증, 청력 감소, 귀울림, 귀 먹먹함 등의 증상이 갑작스럽고 반복적으로 생기는 질병을 의미합니다. 병의 정도에 따라 네 가지의 모든 증상을 경험하는 환자도 있고, 한두 가지 증상만 경험하는 환자도 있습니다. 달팽이관, 전정, 반고리관을 지칭하는 속귀의 기능 이상으로 발생합니다. 아직까지 병리와 생리 기전이 완전히 밝혀지지는 않았지만 내이를 둘러싸고 있는 내림프의 순환에 문제가 생기는 것으로 생각됩니다. 이로 인한 내림프 수종이 주된 병리현상으로 생각되고 있으며, 메니에르병은 급성 현기증을 일으키는 대표적인 내이 질환입니다. 1861년 프랑스의 의사인 메니에르가 이 병을 발견하였습니다. 

메니에르병 원인

메니에르병은 내림프수종이라고도 합니다. 귀에는 외이와 중이, 내이로 구성되어 있습니다. 이 중 내이는 청각을 담당하는 달팽이관과 평형을 담당하는 전정기관으로 구별할 수 있습니다. 달팽이관과 전정기관은 서로 연결이 돼있고, 감각 상피 세포가 있는 부위는 내림프액이라는 액체로 차 있는데, 내림프액의 분비와 흡수는 항상 일정하게 유지되어야 합니다. 메니에르병은 어떤 이유에서건 내림프액의 분비, 흡수에 장애를 가져와서 내림프액의 양이 증가되면서 내림프의 압력이 증가하는 질환입니다. 증가된 내림프액에 의해서 손상을 받게 되며, 이로 인해 어지러움과 청력소실이 나타나게 됩니다. 내림프액이 증가되는 원인에 대해서는 많은 연구가 진행 중이지만 아직 확실하게 밝혀진 바는 없습니다.

메니에르병 증상

메니에르병의 주된 증상으로는 반복적인 어지러움, 청력 저하, 귀울림, 귓속의 먹먹함 등을 들 수 있습니다. 메니에르 병의 증상 중 환자들이 가장 힘들어하는 증상은 발작적인 어지러움으로 심한 어지럼과 함께 메스꺼움, 구토 및 두통이 발생하기도 합니다. 하지만 환자마다 증상이 매우 다양해서 처음부터 이런 모든 증상이 나타나는 경우는 많지 않습니다. 특히, 어지럼증은 특별한 조짐 없이 발생하며, 그 정도와 지속 시간도 다양합니다. 어지럼증은 20분에서 하루 이상 지속될 수 있고, 회복하는 데 1~3일까지 걸리기도 합니다. 어지럼증의 빈도는 한 달에 한 번 미만에서 열 번 이상까지 다양합니다. 어지러운 증상이 심하고 자주 반복되는 경우에는 일상생활에 큰 어려움이 있을 수 있습니다. 청력 감소의 경우, 처음에는 낮은음에 대한 청력이 감소하며 서서히 진행합니다. 병이 진행되면 점차 모든 높낮이에 대한 청력이 감소합니다. 청력 감소에 동반되는 증상으로는 귀울림이 있습니다. 메니에르병 환자 10명 중 2명은 양쪽 귀에 문제가 생길 수 있습니다.

메니에르병 진단

메니에르병의 특징인 내림프수종을 진단하기 위해서 환자를 직접 관찰하기는 어렵습니다. 내림프관이 귀 깊은 곳에 있기 때문에 직접 관찰하기가 어렵고, CT나 MRI와 같은 영상으로도 알아내기가 쉽지 않기 때문입니다. 따라서 메니에르병은 어지럼증 및 청력 감소의 양상과 청력 검사 결과로 진단합니다. 하지만 증상이 매우 다양하기 때문에 처음부터 정확하게 진단하기 어려운 경우가 많아 꾸준하게 경과를 살펴보아야 합니다. 필요한 경우 특수 청력 검사나 온도안진 검사 등이 추가적으로 필요할 수도 있습니다. 주로 환자 분들이 이야기하는 내용에 따라 진단이 내려지게 되므로 필요한 이야기는 자세하게 하는 것이 중요합니다. 어지러움의 특성, 발생빈도 및 지속시간, 생활에 미치는 영향, 동반되는 증상 등을 자세하게 기록하여 담당 주치의에게 제출하면 치료에 많은 도움을 줄 수 있습니다. 그 외에도 청력검사, 혈액검사, 전정기능 검사, 전기와우도 검사, 뇌파 검사, 뇌 자기 공명영상 등을 사용하여 진단하기도 합니다.

메니에르병 치료

메니에르병 환자 중에는 정상 생활이 가능한 사람부터 약물을 투여해도 증상이 너무 심해서 일상생활을 할 수 없는 사람도 있습니다. 보통 메니에르병은 간단한 식사 조절만으로도 잘 치료됩니다. 일반적으로 식사 조절과 약물 치료로 환자 10명 중 8~9명은 일상생활이 가능한 수준까지 병을 조절할 수 있습니다. 식사 조절은 소금을 적게 먹는 저염식을 말합니다. 우리나라의 경우 소금 섭취량이 많기 때문에 소금의 양을 조절하는 것이 쉽지 않지만 꾸준히 노력하는 것이 중요합니다. 약물 치료를 위해서는 진정제, 항히스타민제, 이뇨제 등을 사용합니다. 증상의 정도와 병의 경과에 맞추어 적절하게 사용해야 합니다. 이러한 치료에도 불구하고 심한 어지럼증이 계속된다면 내림프관의 압력을 낮추기 위한 수술을 하거나 고막 안에 약물을 주입하여 속귀의 평형 기능을 없애는 치료를 하기도 합니다. 경우에 따라 속귀의 기능을 파괴하는 수술을 받을 수도 있습니다. 수술은 다른 치료로 증상 조절을 할 수 없는 경우, 어지럼증을 호전시키기 위해 선택합니다. 대표적인 치료법은 아래와 같습니다.

• 약물 치료
  가장 기본이 되는 치료로 이뇨제와 전정 기능 억제제 등이 사용됩니다.
• 중이강 내 약물 주입치료
  중이강 내 약물 주입은 약물 치료를 3개월 이상 지속 하였음에도 불구하고 어지러운 증상의 호전이 없고, 악화되는 경우에 사용하게 됩니다. 평형감각의 소실을 일으키는 적은 용량의 약물(젠타마이신)을 병변이 있는 귀의 고막을 통해 주입하게 되면 어지러움의 증상이 호전됩니다. 약물 치료나 주사 요법으로도 반응이 없는 경우 수술적 치료를 시행할 수 있습니다.
• 수술적 치료
  내림프낭 감압술을 시행하는데, 이는 내림프낭을 열어 주어 내림프액의 축적으로 인한 압력의 상승을 방지하는 수술입니다. 청력이 나쁘거나 여러 방법의 치료로도 반응을 하지 않을 때는 내이를 완전히 없애는 미로적출술이나 전정신경을 끊어버리는 전정 신경 절제술을 시행하기도 합니다.

메니에르병 경과와 합병증

메니에르병의 경과는 매우 다양합니다. 메니에르병이 계속 진행되는 환자 중 절반가량은 어지럼증이 시작된 지 2년 뒤에 소실 혹은 완화되었습니다. 시간이 더 경과하면 대부분의 환자가 어지럼증을 느끼지 않습니다. 이것은 속귀의 기능이 회복되었기 때문이 아니라, 더 이상 손상될 기능이 없기 때문인 것으로 추정됩니다. 다만 심한 어지럼증이 없더라도 속귀의 기능 저하로 인해 가벼운 어지럼증을 느낄 수 있습니다. 이처럼 어지럼증은 갈수록 빈도가 적어지는 반면, 청력 감소는 계속 진행됩니다. 또한 청력 저하와 귀울림이 후유증으로 남을 수 있습니다. 이런 경우, 장기적으로 보았을 때 본래 청력이 절반 정도 사라진 상태에서 더 이상 청력이 감소되지 않고 멈추는 경우가 많습니다. 어지러움은 갈수록 빈도가 적어지는 반면 청력 감소는 계속 진행되고 청력 저하와 귀울림이 후유증으로 남을 수 있습니다. 이런 경우에 장기적으로 원래 청력의 절반 정도 사라진 상태에서 더 이상의 청력 감소 진행 없이 멈추는 경우가 많습니다.

메니에르병 예방법

염분섭취를 줄이는 저염식이가 중요합니다. 그 외에도 어지러움을 유발할 수 있는 술이나 커피, 담배, 스트레스를 피하고 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다. 현기증 발작을 유발하는 주된 요소로는 스트레스, 과로, 불면, 육체적 피로등이 크게 작용하기 때문에 이러한 유발 원인을 피하는 것이 메니에르병 치료에 보조적인 도움을 줄 수 있습니다.