안구 질환 녹내장, 시야 장애의 원인 녹내장, 녹내장 원인, 녹내장 증상, 녹내장 진단, 녹내장 치료법

녹내장은 눈 속 압력(안압)의 상승으로 인해 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경이 망가지면서 시야장애가 일어나는 병입니다. 풍선 안에 공기가 꽉 차 있는데 공기를 계속 넣으면 풍선이 얇아지다 터지는 것처럼, 안압이 높아지면 시신경이 가늘어지고 약해지다가 망가져 시신경에 병증이 발생해 시야 장애를 보이는 질환입니다. 전 세계적으로 회복할 수 없는 가장 중요한 실명의 원인 중 하나입니다. 예전에는 녹내장이라 하면 주로 안압이 상승된 경우를 포함했지만, 최근에는 안압이 정상인 녹내장이 흔하게 발견되면서 녹내장의 정의가 변하고 있습니다.
녹내장은 우리나라 40대 이상 성인 50명 중 1명꼴로 걸리며, 전체 실명 원인의 11%를 차지할 정도로 흔하고 치명적인 질환입니다. 그럼에도 대부분의 사람들이 아직 녹내장에 대해 정확히 알지 못하고 있습니다. 한국녹내장학회에 의하면 40세 이상 성인 1만 3831명을 대상으로 조사했더니, 녹내장 환자 710명 중 9%(63명)만 자신이 녹내장에 걸린 것을 알고 있었다. 이렇게 위험성을 가지고 있는 녹내장에 대해 알아보겠습니다.

원인

녹내장은 시신경이 손상되어 시야 장애가 나타나는 질환으로 아래 소개한 원인 이외에도 여러 가지가 있습니다.

원발성 개방각 녹내장

가장 흔한 녹내장 유형으로서, 방수 배출구가 열려 있다고 하여 개방각 녹내장이라고 불립니다. 방수 배출 부위의 저항이 증가하여 안압이 상승하면서 녹내장성 손상이 진행되는 경우(고안압 녹내장)와, 안압은 정상 범위로 알려진 21mmHg 이하이지만 녹내장성 손상이 발견되는 경우(정상 안압 녹내장)로 나눌 수 있습니다. 시야 손상이 중기 이후로 진행될 때까지 시력이 계속 유지되기 때문에 자각 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 안과 검진을 하다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 일차적으로는 약물 치료를 시행하며, 안압이 조절되지 않는 경우에는 수술을 하기도 합니다.

급성 폐쇄각 녹내장

방수의 배출구가 갑자기 막히면서 안압이 급격히 증가하고, 심한 안구통, 충혈, 시력 저하, 두통 및 구역질 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 대개 증상이 뚜렷해 병원 방문으로 진단받는 경우가 대부분입니다. 안구의 구조가 변화하면서 발생하는 경우가 많기 때문에 노인이 갑작스러운 안통과 편두통을 호소하면 반드시 이를 의심해 보는 것이 좋습니다. 레이저 시술 및 약물 치료를 통해 안압을 조절하거나, 치료에 반응이 없거나 만성으로 진행되면 수술을 시행하기도 합니다. 적절한 치료를 받지 못할 경우 치명적인 손상을 입을 수 있는 질환입니다.

만성 폐쇄각 녹내장

방수의 배출구가 막혀서 안압이 올라간다는 점에서는 급성 폐쇄각 녹내장과 같지만, 이러한 변화가 서서히 나타나기 때문에 증상이 없는 경우가 많습니다. 또한, 급성 폐쇄각 녹내장이 발생 치료 후 안구의 구조적인 변화로 인해 만성적인 상태로 진행하는 경우가 있습니다. 약물 치료 및 레이저 치료로 안압을 조절하지만, 안압 조절이 되지 않는 경우에는 수술을 시행하기도 합니다.

약물 치료와 관련한 녹내장

스테로이드성 약물을 장기간 사용하는 경우에는 안압이 상승하여 녹내장이 발생할 수 있습니다. 약물 사용을 중단하면 안압이 떨어지는 경우도 많지만, 만성적인 안압 상승으로 인하여 수술적 처치를 받아야 하는 경우도 있습니다. 일시적인 충혈 및 피곤감을 제거하기 위해 의사의 처방 없이 자의로 오랫동안 약물 치료를 한 경력이 있는 경우에는 안과 검진을 받아야 합니다.

백내장, 망막 질환, 포도막염 등과 관련한 이차성 녹내장

백내장, 포도막염, 당뇨성 망막증 등과 같이 눈에 다른 질환이 있는 경우, 이와 관련하여 녹내장이 발생할 수도 있습니다.

유아 녹내장(선천 녹내장)

대개 생후 6개월 이내의 아이들이 빛에 매우 민감하거나, 눈물을 흘리거나, 검은 자가 다른 아이들에 비하여 크다는 이유로 안과를 방문했다가 녹내장을 발견하는 경우가 많습니다. 안구 구조가 정상 유아와 다르며, 구조적 이상으로 인하여 안압이 상승합니다. 심한 경우 안구의 크기가 증가하거나 검은 자가 뿌옇게 되는 증상이 나타나기도 합니다. 약물 치료는 효과가 좋지 않으며, 많은 경우 수술로 치료를 하고 있습니다.

고안압증

안압이 정상 범위인 21mmHg보다 높은 경우로, 녹내장성 시신경 손상이나 시야 검사상 시야 장애가 발견되지 않는 경우를 의미합니다. 고안압증 환자의 경우 녹내장으로 진행하는 경우가 있으므로, 정기적인 안과 검진이 반드시 필요합니다. 또한 안압이 너무 높거나 가족력이 있는 등 위험 요인이 있는 환자는 예방적으로 약물 치료를 하기도 합니다.

증상

녹내장의 대다수를 차지하는 원발 개방각 녹내장과 정상 안압 녹내장은 시신경이 서서히 손상되는 만성 질환입니다. 서서히 진행되는 만큼 주변 시야가 먼저 손상되고 중심 시력은 말기까지 보존되는 경우가 많습니다. 그래서 초기에는 거의 자각 증상이 없다가 말기에 가서 자각 증상을 발견합니다. 따라서 원발성 개방각 녹내장은 조기에 증상을 통해서 발견하기가 쉽지 않습니다. 또한 원발 개방각 녹내장은 양쪽 눈에 발생하는 경우가 많습니다. 양쪽 눈의 시신경 손상 정도에 차이가 있기 때문에, 상대적으로 건강한 눈의 시 기능으로 인해 손상이 심한 눈의 증상을 느끼지 못하는 경우도 많습니다.
한쪽 눈으로 작업을 하거나 예민한 사람이라면 드물게 암점을 발견하는 경우도 있습니다. 또한 이른 아침이나 밤늦게 한쪽 눈 또는 양쪽 눈의 안압이 상승하여 일시적으로 시력이 저하되고 두통이나 안통(눈 통증) 등을 호소하는 경우도 있습니다. 시신경 손상이 진행되면 시야가 매우 좁아져서 주변 사물과 돌발 상황에 대한 대처 능력이 떨어져 계단을 헛디뎌 넘어지거나 낮은 문턱 또는 간판에 머리를 부딪치기도 합니다. 또, 운전 중 표지판이나 신호등이 잘 보이지 않는 증상을 호소하기도 합니다. 우연히 녹내장이 발견된 환자의 경우에는 진단된 순간부터 증상을 느끼기도 합니다.

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진단

녹내장 진단은 쉽지 않으며, 그 이유는 아래와 같습니다.

• 성인에게 가장 흔하게 나타나는 원발성 개방각 녹내장의 경우, 중기 이후가 되기 전까지는 환자 본인이 느끼는 자각 증상이 거의 없습니다.
• 안압만을 기준으로 녹내장을 진단하는 경우, 정상 안압 녹내장 환자를 발견하지 못할 수 있습니다.
• 녹내장을 확진하기 위해서는 시야 검사계 및 망막 신경 섬유층 촬영기, 신경 섬유층 레이저 분석기 등 고가의 장비가 필요합니다.

따라서 안과 검진 시 녹내장이 의심되면 시야 검사를 포함한 정밀 검사를 시행해야만 확진이 가능합니다.

시야 검사

녹내장으로 손상된 시야의 정도를 평가하기 위한 검사로서, 적게는 수개월의 간격을 두고 반복 시행하여 녹내장성 시야 손상의 진행 여부를 판단합니다. 특정 부위의 빛이 보이면 버튼을 누르는 방식으로 시야의 범위를 판단하는 기계를 이용하여, 환자의 반응을 토대로 결과를 출력합니다. 시야 검사를 처음 하거나 피곤할 때 검사하면 실제와 다른 결과가 나올 수도 있습니다.

시신경 입체 촬영 검사

시신경 유두의 모습을 입체적으로 파악하기 위하여 사용하는 검사 방법으로, 시신경의 사진을 서로 다른 각도에서 쌍으로 촬영한 후, 특수 렌즈를 사용하여 시신경의 녹내장성 변화 정도를 파악하는 검사법입니다.

망막 신경 섬유층 촬영 검사

망막 신경 섬유층이 잘 보이도록 촬영하는 방법으로, 시야 검사에서 이상이 발생하기 전에 신경 섬유층 손상이 발생할 수 있습니다.

광간섭 단층 촬영 검사(OCT 검사)

근적외선 광선을 이용하여 망막 및 시신경의 여러 부위를 분석할 수 있는 장비입니다. 망막 신경 섬유층, 시신경 유두, 망막 신경절 세포층 등 여러 가지 구조적 변화를 한 번에 살펴볼 수 있다는 이점이 있습니다.

광간섭 단층 혈관 조영(OCT angiography)

최근에는 광간섭 단층 촬영의 원리를 이용하여 시신경 유두 주변 및 황반부의 혈관을 분석할 수 있으며, 이를 통해 혈관의 밀도 등을 파악하여 녹내장의 진행 정도 및 경과를 예측할 수 있습니다.

24시간 안압 및 혈압 변동 측정 검사

사람의 안압은 항상 일정하지 않으며 안압의 변동 폭이 크거나 야간에 안압이 상승하는 환자의 경우에 녹내장성 변화가 생길 수 있습니다. 야간 저혈압이 있는 환자도 녹내장이 발생할 수 있습니다. 환자 개인의 특성에 따른 안압과 혈압의 변동 등의 추가적인 정보를 수집하기 위한 검사를 시행합니다. 병동에 입원한 환자를 대상으로 하여 24시간 동안 2시간 간격(심야는 3시간)으로 안압과 혈압을 측정하는 검사로서 녹내장의 발생 원인 파악과 치료에 많은 도움이 됩니다.

치료

녹내장은 종류에 따라 치료 방법이 다르며 약물 치료, 레이저 치료, 수술 치료 등 3가지 방법을 사용할 수 있습니다.

약물 치료

하루에 1회에서 수 회까지 안구에 직접 약물을 점안하여 안압을 하강시키거나 안혈류를 증가시키는 방법입니다. 한 가지 점안약으로 효과가 없을 때는 두 가지 이상의 점안약을 사용하기도 합니다. 약물의 효과 및 부작용, 시야 손상의 진행 등에 따라 점안약 교체나 경구용 약제의 투여, 레이저 치료나 수술 등과 같은 다른 방법을 시도하기도 합니다. 원발성 개방각 녹내장 등 많은 경우에서 가장 보편적으로 사용하는 치료법입니다.

레이저 치료

레이저를 안구 내 구조물에 조사하여 안구 내 구조를 바꿈으로써 안압을 하강시키는 방법입니다. 폐쇄각 녹내장이나 약물 치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장 등의 치료에 사용됩니다. 시술 후 약간의 통증이나 이물감, 안압 상승 등의 부작용이 있을 수 있으며, 시술 후 안압 하강이 충분히 이루어지지 않는 경우에는 약물 치료를 추가적으로 시행하거나 수술을 시행하기도 합니다.

수술 치료

점안약에 반응하지 않거나 추가적인 안압 하강이 요구되는 경우, 약물 치료가 어려운 경우 등에 수술을 시도합니다. 일부 녹내장에서는 우선적인 치료 방법으로 수술 치료를 선택하기도 합니다. 안구 내 방수가 안구 외벽을 타고 적절한 정도로 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 주는 원리이며, 흔히 시행되는 방법으로는 섬유주 절제술 및 방수 유출 장치 삽입술 등이 있습니다. 최근에는 최소 침습 녹내장 수술(MIGS)이 발전하여 상대적으로 짧은 시간에, 부작용이 적도록 수술 치료를 시행할 수 있습니다.

경과

녹내장은 다른 만성병과 같이 조기에 발견하는 것이 치료 및 관리에 좋습니다. 지금까지는 녹내장에 대한 편견이나 홍보 부족 등으로 조기 발견과 초기 치료가 충분히 이루어지지 않아 질병이 진행한 채로 발견되는 경우가 많았습니다. 초기 녹내장은 물론이고, 진행된 녹내장이라고 하더라도 안압 하강 점안제의 꾸준한 사용 및 정기적인 경과 관찰을 통해 병을 치료해 좋은 경과를 기대할 수 있습니다. 또한 레이저 및 수술 치료의 발전, 특히 최소 침습 녹내장 수술의 발전으로 질병 악화를 더 잘 예방할 수 있습니다.