현대인에게 많이 발생하는 정신질환 광장공포증, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과에 대한 설명

광장공포증은 광장과 같은 넓은 장소나 급히 빠져나갈 수 없는 장소에 혼자 가는 것이 두려워 피하는 것을 의미하며 광장공포증 환자의 약 2/3가 공황장애를 가지고 있습니다. 공황발작을 일으켰던 장소에 대한 조건화 기전에 의하여 같거나 유사한 장소를 회피하는 행동이 광장공포증에서 나타납니다. 공황장애와 광장공포증은 매우 밀접한 관계를 가지고 있습니다. 이번에는 현대사회에서 많은 사람들이 고통받고 있는 광장공포증에 대해 포스팅하겠습니다.

 

 

광장공포증이란?

광장공포증은 광장과 같은 넓은 장소, 급히 빠져나갈 수 없는 장소, 도움을 받기 어려운 장소나 상황에 혼자 있는 것을 두려워하는 질환입니다. 광장공포증이라는 명칭은 본래 넓은 광장에 있을 때 갑자기 매우 불안해지는 증상에서 유래했지만, 넓다는 것이 핵심은 아닙니다. 혼자 외출하거나, 줄을 서거나, 사람이 많은 거리나 상점에 가거나, 밀폐된 공간(터널, 다리, 엘리베이터)이나 도중에 내리기 어려운 운송 수단(지하철, 버스, 기차)을 이용하는 경우 불안을 느낍니다.

광장공포증 원인

광장공포증의 원인으로는 공황 발작 경험이 있습니다. 집 밖에서 공황 발작을 경험한 환자는 혼자서 밖에 있을 때 다시 공황 발작이 올까 걱정하여 혼자 외출하기를 꺼리며, 심하면 광장공포증이 생깁니다. 광장공포증 환자의 3/4 정도는 공황 장애가 있습니다. 광장공포증은 불안 장애의 일종이므로, 불안 장애의 원인도 이 질환의 원인이 됩니다. 불안 장애의 생화학적 원인은 몇 가지 신경전달 물질(GABA, 노르에피네프린, 세로토닌)과 관련됩니다. 신경전달 물질 외에 유전적, 심리적 요인도 질병 발생과 관련이 있습니다. 

광장공포증 증상

주로 공포감을 느끼는 특정 장소나 특정 성격의 장소를 회피하는 형태로 나타나며, 이에 따라 활동 반경이 점점 줄어들게 됩니다. 불가피하게 공포의 대상이 되는 장소에 입장할 경우 극도의 공포감을 느끼며, 근육이 경직되거나 땀을 흘리는 등의 신체 증상이 동반될 수 있습니다. 공황장애, 사회불안장애, 우울증, 물질사용장애 등 다른 정신의학적 질환이 동반되는 경우가 많습니다. 특히 공황장애가 동반되는 경우는 매우 흔하며, 이런 환자들의 경우 공황장애가 호전됨에 따라 광장공포증이 자연스럽게 사라지기도 합니다. 공황장애와 상관없이 발생하는 경우, 그리고 물질사용장애를 동반하는 경우에는 치료가 보다 어렵고 만성적일 수 있습니다.

광장공포증 진단

광장공포증은 의사와의 상담을 통해 증상을 평가하여 진단합니다. 특정 장소나 혼자 고립되는 상황에 대한 지나친 불안감이나 회피로 인해 신체적 또는 정신적 증상이 나타나며, 이러한 증상이 조절되지 않고 일상생활에 6개월 이상 지장을 주는 경우 진단합니다. 정확한 판단을 위해 의사가 환자의 병력을 청취하고 세부적인 사항들을 종합적으로 고려합니다. 이와 함께 신체 질환으로 인해 불안이 발생하지 않았는지 확인하기 위해 신체검사를 진행하기도 합니다.

광장공포증 치료

광장공포증 치료를 위해선 약물 치료 및 다양한 인지행동 치료 기법들이 단독적으로 또는 몇 가지 조합하여 개인 및 집단에게 적용해 치료하고 있습니다.

• 약물 치료
  선택적 세로토닌 재흡수 억제제와 같은 항우울제가 불안장애의 치료에 사용됩니다. 또한 벤도다이아제핀과 같은 항불안제가 효과적이라는 보고가 있습니다. 그러나 약물 치료 단독으로 회피 행동을 치료하기는 매우 어렵습니다.
• 인지 치료
  인지 치료의 두 가지 중요한 요소는 환자의 그릇된 믿음과 광장과 같은 장소에 대한 잘못된 정보입니다. 다라서 환자가 특정 장소에서 나타나는 가벼운 신체 감각을 공황발작, 죽음과 같은 파국적인 상황으로 잘못 인식하는 것을 교정해야 하며 동시에 불안한 반응은 일시적이며 치명적인 것이 아니라는 정확한 정보를 주는 치료를 진행합니다.
• 노출 기법
  상상 노출, 실제 노출 등 다양한 노출 기법이 적용됩니다. 그중에 실제 노출은 공황장애의 행동 치료에 기본이 됩니다. 노출 기법은 환자들이 두려워하는 상황에 대하여 점진적으로 노출시켜 자극에 대하여 탈착감이 되도록 진행합니다.
• 가족 치료
  가족이 환자의 증상으로 인하여 영향을 받을 경우, 가족 치료가 필요합니다. 이 경우 교육과 지지가 중요한 요소이며, 통찰 정신 치료도 효과적입니다. 치료의 목표는 불안의 무의식적인 의미, 회피 상황의 상징성, 충동을 억압할 필요성, 증상의 이차적 이득 등을 이해하도록 환자를 돕는 것입니다.

 

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광장공포증 경과

공황 장애를 동반한 광장공포증은 공황 장애가 호전되면 함께 좋아지는 경우가 많습니다. 하지만 공황 장애의 과거력이 없는 광장공포증은 예후가 좋지 않습니다. 광장공포증이 만성화되는 경우가 많으며, 우울증, 알코올 의존 등의 합병증이 동반되기도 합니다.