혈전이 축적되는 경동맥 협착증, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 주의사항에 대한 설명

맥박은 동맥과 피부가 가까운 부위에서 쉽게 확인할 수 있습니다. 우리가 흔히 알고 있는 손목 이외에도 목에서도 경동맥으로 측정 가능합니다. 경동맥은 맥박 측정 이외에도 뇌로 가는 혈액의 80%가 통과하는 혈관으로서 매우 중요한 역할을 수행하고 있습니다. 경동맥의 구조를 살펴보면, 뇌로 가는 혈액을 관여하는 내경동맥과 안면부위로 전달하는 외경동맥으로 구성되어 있습니다. 문제는 내경동맥과 외경동맥이 갈라지는 분지에 혈전이 축적되면 발생하는데 바로 ‘경동맥 협착증’입니다. 이번에는 경동맥 협착증에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

경동맥 협착증이란?

경동맥은 목에 위치하는 큰 혈관으로 대뇌에 혈류를 공급하는 중요 혈관으로 이 경동맥이 좁아지게 되면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 경동맥질환은 대부분 동맥경화(죽상경화)에 의해서 발생합니다. 동맥혈관 벽에 콜레스테롤등이 침착되면 죽상경화가 발생하게 되는데, 60%에서는 이 죽상경화에서 콜레스테롤이나 형성되어 있던 혈전이 떨어져 나가 색전증에 의해 뇌경색이 발생하게 되고 40%에서는 죽상경화에 의해 혈관이 좁아져 뇌로 가는 혈액량이 줄어들어 뇌경색이 발생합니다. 연구 결과에 따르면 경동맥이 70% 이상 좁아져있을 경우, 경동맥협착증이 있을 경우엔 1년 이내에 20%, 5년 뒤에는 50%의 뇌졸중 발생 위험을 가진다고 합니다. 예전에는 우리나라에 흔하지 않은 질환이었으나 서구화된 식습관과 노인 인구의 증가로 국내에서도 그 빈도가 증가하고 있는 추세입니다.

경동맥 협착증 원인

경동맥 협착증의 가장 흔한 원인은 죽상동맥경화입니다. 이는 낡은 파이프에 찌꺼기가 끼어 파이프 안이 좁아지는 것과 같은 원리로 발병합니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등의 성인병, 스트레스, 특히 흡연 등과 깊은 관련이 있습니다. 최근에는 생활 습관의 변화로 인해 경동맥 질환이 차지하는 비중이 증가했습니다. 고혈압, 뇌졸중 등 혈관이 막혀서 발생하는 허혈성 뇌혈관 질환 중 경동맥 질환이 약 30%를 차지할 정도입니다.

경동맥 협착증 증상

경동맥의 절반 이상이 막혀도 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 만일 증상이 나타난다면 일시적인 시력 소실, 어지럼증, 한쪽 팔다리 마비, 언어 장애와 같은 안구 혹은 신경 증상이 발생할 수 있습니다. 간혹 이러한 증상이 발생했다가 수 분 혹은 수 시간 이내에 저절로 소실되는 ‘일과성 허혈 발작’이 생길 수 있습니다. 무증상 협착의 경우에도 뇌졸중이 발생하는 비율이 연간 3~4%에 이릅니다. 경동맥 협착증이 대뇌에 발생하는 경우 반신부전마비, 감각 이상, 언어 장애 등의 증상을 유발할 수 있으며, 소뇌에 발생하는 경우 어지럼증이나 운동실조증 등을 유발할 수 있습니다.

경동맥 협착증 진단

경동맥 협착증의 진단은 대부분 아래와 같은 방법으로 합니다.

• 경동맥 혈관초음파
  경동맥 혈관초음파는 비침습적이고, 위험이 없으며, 협착의 정도 및 협착부위 등을 비교적 쉽게 평가할 수 있기 때문에 경동맥 협착증이 의심되는 환자에 있어 가장 먼저 추천되는 검사입니다.
• 혈관조영술
  혈관조영 검사상 내경동맥의 협착을 볼 수 있습니다.
• 컴퓨터 단층촬영(CT)
  장점은 빠르게 영상을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 대동맥으로부터 뇌혈관에 이르기까지 혈관 및 주변 조직에 대한 해부학적 정보를 쉽게 얻을 수 있기 때문에 최근 많이 이용됩니다. 그러나 조영제에 부작용이 있는 환자 혹은 신장 기능이 저하된 환자에게는 주의를 요합니다.
• 자기공명영상+자기공명혈관조영술 (MRI+MRA)
  뇌실질에 대한 정확한 정보뿐 아니라 경동맥 및 뇌순환에 대한 정보도 함께 얻을 수 있다는 장점을 갖습니다.

경동맥 협착증 치료

경동맥 협착증의 치료 목적은 뇌경색의 예방입니다. 치료의 대상은 뇌경색 혹은 안구 증상이 있는 환자에서는 경동맥 협착이 50% 이상이면 치료를 권합니다. 증상이 없더라도 경동맥 협착이 70% 이상이면 치료를 권합니다. 치료 방법은 약물 요법, 경동맥내막 절제술 또는 경동맥 스텐트 삽입술이 이용되고 있는데 각각의 장단점이 있습니다.

• 약물요법
  고지혈증 치료제, 항 혈소판제제 (아스피린) 등이 이용됩니다. 고지혈증 치료제는 혈중 콜레스테롤을 감소시킬 뿐 아니라 이미 생성된 경동맥 병변을 안정화시키며, 뇌졸중의 예방에 도움이 되는 것으로 보고되고 있습니다. 항 혈소판제제는 혈액 응고를 억제하는 효과가 있습니다.
• 경동맥 내막절제술
  중증의 내경동맥 협착증의 경우에는 내과적 치료보다는 수술이나 중재적 시술을 시행하는 것이 뇌졸중 예방을 위해 보다 효과적인 치료법으로 이미 확립되어 있는 상태입니다. 유명한 NASCET (NEJM 1991; 325:445-53) 및 ECST (Lancet 1991; 337:1235-43)는 70% 이상의 중증 경동맥 협착증 환자에 있어서의 경동맥 내막절제술이라는 수술적 치료법이 항혈소판 제재를 중심으로 한 내과적 치료보다 뇌졸중 예방에 효과가 있음을 증명하였으며, 이는 현재까지도 경동맥 내막절제술 적응증의 가장 중요한 기준이 되고 있습니다. 무증상의 경동맥 협착증에 대한 연구는 ACAS (JAMA 1995; 273: 1421-8)와 ACST (Lancet 2004; 363:1491-1502)라는 대규모 전향적 무작위 연구에서 이루어졌는데, 이 두 개의 연구결과 역시 70% 이상의 무증상의 경동맥 협착증에서도 경동맥 내막 절제술이 내과적 치료보다 뇌졸중 예방 (5.1% vs. 11% in ACAS, 6.4% vs. 11.7% in ACST)에 효과가 우수하다는 것이 입증하였습니다. 이 수술은 전문성을 요구하는 수술로 경험 있는 혈관외과 의사에 의해서 시행되어야 합니다. 경동맥을 직접 절개하여 동맥경화성 물질이 쌓여있는 혈관내막을 제거하므로 혈관 부스러기의 근본적 원인을 제거하는 수술입니다.
• 경동맥 스텐트 삽입술
  대퇴동맥으로 관을 삽입하여 경동맥 협착증이 있는 부위에 스텐트라는 금속 그물망을 펼쳐 좁아진 혈관을 넓혀주는 방법입니다. 경동맥 내막절제술에 대한 고위험 환자나 병변이 머리 쪽으로 너무 높게 위치하여 수술적 접근이 불가능한 환자 등을 대상으로 개발되었습니다.

경동맥 협착증 경과

외국의 다수 보고에 따르면, 경동맥이 60% 이상 좁아진 경우 5년 내 뇌경색 발생률이 10% 전후이며, 최근 뇌경색 증상이 있었던 환자 중에서 경동맥이 70% 이상 좁아진 경우 약물 요법을 시행하더라도 2년 내 뇌졸중 재발률이 26%라고 합니다.

 

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경동맥 협착증 주의사항

뇌경색은 한 번 발생하면 완전하게 회복하기 어렵습니다. 따라서 근본적인 치료는 동맥경화 발생을 예방하는 것입니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등 생활 습관이나 약물을 통해 교정할 수 있는 원인을 조절해야 합니다. 또한 40세 이후에는 정기적인 경동맥 초음파 검사를 시행하는 것이 중요합니다.