각막이 뾰족해 지는 원추각막, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과에 대한 설명

원추각막이란 각막이 얇아지면서 원추모양으로 돌출되어 심한 근시 및 불규칙 난시로 인해 시력이 불량하며 안경으로 시력교정이 잘 되지 않는 질환입니다. 원추각막의 원인으로 예전에는 유전적인 요인을 많이 생각하였으나, 요즈음은 눈을 많이 만지거나 비비는 등 물리적인 자극으로 각막에 손상이 생겨 그 부분이 튀어나오는 것으로 알려져 있습니다. 이런 원추 각막은 시력 개선을 위한 최근의 여러 가지 수술도 시행할 수 없습니다. 이번에는 원추각막에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

원추각막이란?

원추각막은 각막이 점차 얇아지고 뾰족해지고 결국에는 뒤틀려서 시력에 상당한 지장을 주는 비염증성 진행성 각막 질환입니다. 양쪽 눈에 시간 차이를 두고 발생합니다. 사춘기 전후로 시작되어 천천히 진행되다가, 어느 단계에 이르면 더는 진행되지 않고 일정하게 유지되는 경우가 대부분입니다. 그러나 간혹 발병 후 수년간 활발히 진행되어 시력이 빨리 변화하는 경우도 있습니다. 전체 인구의 0.15%~ 0.6% 정도의 비율로 나타납니다. 가족력이 있는 것으로 알려져 있고, 유전성은 아직 정확하게 알려지지 않았습니다. 최근에는 시력 교정 수술 중에 잔여 각막량을 충분히 남기지 못했거나, 잠복되어 있던 원추각막을 발견하지 못하여 각막의 안정성이 떨어지면서 이차적인 원추각막증이 늘어나는 추세입니다.

원추각막 원인

원추각막은 유전성이 있다고 여겨집니다. 이 때문에 원추각막 유전자를 찾는 연구가 활발하게 진행되고 있지만, 아직 확실히 알려진 것은 없습니다. 선천적인 이유로 발생한 원추각막은 20% 정도입니다. 그 외에는 아토피 체질, 감염으로 인해 각막이 약해진 상태에서 눈을 비비는 습관, 콘택트렌즈 착용, 과도한 자외선 노출, 사춘기 임신 등 호르몬 변화가 후천적 이유로 작용합니다. 원추각막은 정상 각막에 비해 각막 상피 세포에서 리소조말 효소가 증가하여 그 효소에 의해 각막 조직이 약해져서 발생한다는 가설도 있습니다. 그러나 아직까지 확실한 것은 아닙니다.

원추각막 증상

원추 각막 발병 초기에는 증상을 느끼지 못합니다. 증상이 점차 진행되면서 한쪽 눈의 근시와 난시가 지속적으로 증가하며 시력 저하를 호소합니다. 안경 도수가 자주 바뀌고 렌즈 착용감이 떨어집니다. 질환이 점차 진행되면 각막 돌출에 의한 부정 난시로 인해 시력과 야간 시력이 떨어지고, 사물이 왜곡되어 보이며, 눈부심, 번짐, 복시, 각막 혼탁이 올 수 있습니다.

원추각막 진단

원추각막은 세극등 검사, 검영법 등의 일반적인 안과 검사로 발견할 수 있습니다. 그러나 초기 원추각막은 증상이 나타나지 않아 확인할 수 없는 경우가 있습니다. 초기에는 각막 형태를 검사하여 각막 전후면의 모양을 분석하면 빠르고 정확하게 진단할 수 있습니다. 잠재적인 원추 각막 증상이 있는 환자가 라식 수술을 받으면 증상이 더 빨리 진행됩니다. 따라서 시력 교정 수술을 받기 전에는 사전 정밀 검사를 시행하는 것이 매우 중요합니다.

원추각막 치료

초기의 경미한 원추각막은 안경으로 교정할 수 있습니다. 원추각막이 진행됨에 따라 안경으로 시력이 개선되지 않으면 아래와 같은 방법으로 치료합니다.

• 콘택트렌즈
  원추각막의 아주 초기 단계에는 안경이나 소프트 렌즈로 원하는 정도의 교정시력을 얻을 수 있지만, 병이 진행될수록 각막이 얇아지고 각막 모양이 불규칙해지기 때문에 안경이나 소프트렌즈로는 충분히 시력 교정이 되지 않습니다. 이때는 하드렌즈의 착용을 고려할 수 있으며, 이는 각막의 진행을 억제하지는 못하지만 보나 나은 시력을 얻을 수 있습니다. 원추각막이 너무 심해 하드렌즈 착용이 어려웠던 분들도, 링 삽입술 이후 안정된 각막 모양을 가지게 되면, 하드렌즈 착용으로 좀 더 나은 교정시력을 가질 수 있습니다. 다만, 렌즈 착용은 시력을 향상하기 위한 수단이지 진항 자체는 억제는 효과가 없으므로  수개월마다 정기적으로 원추각막의 진행 여부를 확인해야 합니다.
• 콜라겐 각막 교차 결합술
  콜라겐 각막 교차 결합술은 각막을 더욱 단단하게 하는 치료법으로, 각막 조직의 결합력을 증대시키기 위하여 리보플라빈을 각막 내로 스며들게 한 뒤 다시 그 위에 자외선을 쬐어 주는 방법으로 진행되는 수술입니다. 이렇게 되면 각막 실질이 단단하게 되어 원추 각막 진행의 억제를 도와줍니다. 각막을 편평하게 만들거나  나안 시력을 개선하는 효과는 적으나 진행을 막는데 안전한 치료법으로 알려져 있으며, 다른 술기와 함께 시행될  경우에도 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 특히 본원에서는 자외선 조사 시간을 최소화하는 가속 각막 교차 결합술을  시행하고 있습니다.
• 각막 내 링 삽입술
  원추각막이 진행 중이거나 더 이상 콘택트렌즈 착용이 어려운 환자의 경우,  각막 내에 링을 삽입하는 것을 고려할 수 있습니다. 이는 PMMA로 알려진 생체 적합성 재질로 만들어진 하나 또는 두 개의 반원형 삽입물로 구성되어 있습니다. PMMA는 안전성과 효율성 면에서 뛰어나 오랫동안 안구 내 삽입물로 사용되어 왔으며, 백내장 수술 시 삽입되는 인공수정체로도 50년 넘게 사용되고 있는 재질로 만들어져 있습니다.  특히 본원에서 시행하는 링 삽입술의 경우, 링이 들어갈 공간을 펨토초레이져로 만들어 수술의 정확성 및 안정성을  향상했습니다.
• 안내렌즈 삽입술
  원추각막이나 의인성 각막 확장증이 안정화된 이후에, 즉 진행이 완전히 멈춘 상태에는 근시와 난시를 교정하기  위해서 난시 교정 안내렌즈 삽입술을 고려해 볼 수 있습니다.
• 각막 이식술
  렌즈를 껴도 시력 호전 효과가 크지 않고, 콜라겐 각막 교차 결합술이나 각막 내 링 삽입술 후에도 원추각막의 진행이 지속되거나 시술 자체가 의미가 없을 정도로 진행된 원추 각막의 경우 각막이식술을 고려해 볼 수 있습니다. 본원은 기증받은 각막을 환자에게 이식하는 각막 이식을 국내 최초로 시행하였으며, 최다 시행 건수를 자랑하고  있습니다.  원추각막을 치료하기 위한 각막이식술은 크게 2가지로 나누어집니다. 원추각막으로 인해 각막 중심부가 얇아지고  돌출된 경우에는 부분층 각막이식(DALK, Deep anterior lamellar keratoplasty)을 시행할 수 있습니다. 이는 환자의  각막 내피 부분을 보존하여 거부 반응 등의 부작용을 줄인 술기입니다.  또한, 각막 내 기질에 심한 혼탁이 동반되거나 이로 인한 시력의 저하가 예상되는 경우, 과거 각막 수종의 흔적이 관찰되는 경우에는 전층 각막 이식(PPKP, Partial penetrating keratoplasty)을 실시할 수 있습니다.

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원추각막 경과

원추각막은 주로 청소년기에 발병하여, 30대에서 40대까지 서서히 진행하는 것으로 알려져 있습니다. 양측성으로 발생하지만, 비대칭적으로 나타나는 경우도 많습니다. 각막 두께가 변화하고 각막의 만곡도가 증가하면서 부정 난시로 인해 시력이 점차 떨어집니다. 안경 도수의 변화가 심하며, 점차 안경으로 시력이 교정되지 않을 수 있습니다. 데스메막이라는 안쪽 각막의 층이 파열되어 눈 안의 방수가 각막 내로 흘러 들어가면, 급성 원추각막 혹은 각막 수종이 발생하여 급격히 시력이 떨어질 수 있습니다. 각막 수종은 수주에서 수개월 지속됩니다. 대개 서서히 줄어서 흉터로 대체되고 영구적인 시력 저하를 유발합니다.