귀에 발생하는 대표적인 질환 외이도염, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과와 예방법에 대한 설명

외이도에는 귀털과 귀지를 통해 이물질의 유입을 막아주는 등 귀 건강을 지켜주는 1차 관문이 있으나 피부로 덮여 있는 만큼 각종 질환이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 외이도에 발생하는 대표적인 질환에는 세균이나 곰팡이 등에 감염되어 염증이 발생하는 외이도염이 있습니다. 외이도염은 여름철인 7월과 8월에 유독 발병률이 높은데 그 이유는 물놀이 등으로 인해 귀가 자주 습해져 '외이도염'이 발생할 수 있는 조건에 많이 노출되기 때문입니다. 초기에는 발의 무좀처럼 귀가 간지럽고 약간의 통증만이 나타나 조기 식별이 어렵습니다. 하지만 오랫동안 방치할 경우 만성으로 발전해 통증의 정도가 심해지고 난청과 수면장애, 안면신경마비, 더 나아가 보행이나 식사의 어려움으로 이어질 수 있습니다. 이번에는 외이도에 자주 발생하는 외이도염에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

외이도염이란?

외이도는 귀 중에서도 귓구멍 입구부터 고막까지의 길을 의미합니다. 안쪽은 피부로 덮여있고, 길이는 약 2.5~3cm에 지름은 7~9mm 정도 되는 관 모양으로 외이도는 다른 곳보다 산도가 높아서 기본적으로 세균에 저항력을 가지고 있습니다. 하지만 외이도에 들어간 물 때문에 습기가 차거나, 불결한 손이나 귀이개 때문에 외이도에 상처가 났을 때는 염증이 생길 수 있습니다. 또는 여러 가지 원인으로 인해 세균이나 곰팡이 등에 감염되어 염증이 생기는 것을 말합니다. 외이도 피부의 정상 세균총(Microbiota)은 병원균의 침입을 막아주는 역할을 하는데, 외이도의 온도와 습도가 높아지면 외이도 환경이 중성 혹은 알칼리성으로 바뀌어 병원균의 침입과 번식이 용이하게 됩니다. 이때 외이도에 발생하는 염증반응을 외이도염이라 하며, 주로 세균 감염으로 발생하나 외이도 피부의 지속적인 자극으로도 발생할 수 있습니다.

외이도염 원인

급성 외이도염은 특히 여름에 잘 생기는 질환으로 주된 원인은 세균 감염입니다. 수영장을 다녀온 후 귀를 후비거나, 목욕한 다음 습관적으로 귀를 후비면 잘 발생합니다. 주로 세균에 의해서 발생하지만, 종종 곰팡이가 원인이 되기도 합니다. 가려움이 특징인 만성 외이도염은 곰팡이가 원인인 경우가 많습니다. 귀의 가려움을 일으키는 다른 원인인 아토피성 피부염, 지루성 피부염과는 다릅니다.

외이도염 증상

처음에는 가려움증과 함께 약간의 통증만 느껴집니다. 초기 외이도염은 귓바퀴를 지긋이 잡아당길 때 압통이 있습니다. 통증이 있기에 앞서 대게 귓바퀴가 가려우며 분비물이 나오고 외이도에 쌓인 염증성 산물 때문에 외이도의 부분적인 폐쇄를 일으켜 청력이 감소할 수도 있습니다. 이후에는 극심한 통증 때문에 잠을 못 이룰 뿐만 아니라, 보행이나 식사 시 어려움을 느낍니다. 급성 외이도염에 걸리면 염증이 심해지기 전에 가려움과 함께 귀가 먹먹한 느낌이 나타납니다. 만성 외이도염의 가장 큰 특징은 가려움입니다. 귀 통증은 귀 주변을 압박하거나 귓바퀴를 잡아당길 때 더욱 심해집니다. 염증이 심해지면 고름이 나오거나 청력이 감소할 수도 있습니다. 하지만 귀가 잘 들리지 않는 것은 청신경의 손상이 아니라 대개 부종이나 분비물로 외이도가 막혀서 생기는 일시적 현상으로 외이도염의 치료 후에는 정상적으로 회복될 수 있습니다.

외이도염 진단

외이도염은 이경이나 귀 내시경을 사용하여 귓속을 진찰하고, 외이도의 염증 소견을 발견하여 진단합니다. 진물이나 고름이 나오면 경우에 따라 세균 배양 검사를 하기도 합니다. 환자가 외이도의 부종이나 분비물로 외이도가 막혀서 청력감소를 호소하는 경우에는 원인을 제거한 후 필요시 청각 검사를 시행할 수 있습니다.

외이도염 치료

외이도염은 가장 통증이 심한 귀질환이기 때문에 통증완화를 위한 치료를 첫째로 하고, 외이도를 청결히 하는 것이 치료 원칙입니다. 유발 원인이 있는 경우에는 원인을 제거하고 외이도 피부의 자연적 산도를 유지하도록 하여 방어기전을 되찾도록 도와야 합니다. 초기에는 이용액 점적과 연고의 형태인 항생제로 치료합니다. 경우에 따라 산성 용액으로 외이도의 세척을 시행할 수도 있습니다. 감염이 외이도를 넘어 확대되면 전신적 항생제가 처방됩니다. 만약 이도가 부종으로 막혀 있다면 이도로 점적제를 통과시키기 위해 배액용 심지를 삽입합니다. 만약 제거할 수 없는 조직파편이 이도에 있다면 귀 세척기를 이용해 제거하고 산성용액으로 세척하여 외이도의 산도를 되찾도록 도와줍니다. 외이도 청소는 반드시 이비인후과 의사에 의해 조심스럽게 행해져야 합니다. 본인이 직접 손을 대면 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다. 경우에 따라 안약처럼 귀에 넣는 점이 항생제를 사용하기도 합니다.

외이도염 경과와 합병증

이진균증은 만성 세균성 외이도염 또는 중이염으로 인해 외이도가 오랜 기간 습하게 있거나 국소 항생제 치료 후에 이차적으로 생기는 것이 흔합니다. 자주 외이도를 소독하고 귀를 건조하게 유지하면 호전됩니다.

외이도염 예방법

외이도염을 예방하기 위해서는 귀를 건조하게 유지하는 것이 좋습니다. 수영이나 목욕을 하면서 귀에 들어간 물은 대부분 자연적으로 빠져나오기 때문에 귀에 물이 들어가는 상황을 너무 두려워할 필요는 없지만, 수분을 제거한다고 면봉을 귀에 넣는 행동은 피하는 것이 좋습니다. 귀지는 외이도를 보호하고 산성도를 조절하는 역할을 하므로 면봉이나 귀이개로 무리하게 제거하지 않도록 하는 게 도움이 됩니다. 수영을 할 때 귀마개를 사용하여 외이도에 물이 들어가지 않도록 합니다. 또한 수영이나 목욕 후에 드라이어 약한 바람으로 조절하여 멀리서 귓속 물을 말려주는 것도 도움이 됩니다.