식도 조직이 위 조직으로 변하는 바렛 식도, 원인과 증상과 진단, 치료와 경과과 주의사항에 대한 설명

입으로 들어온 음식물은 식도를 거쳐 위장으로 갑니다. 위에서는 소화를 돕기 위한 위산이 분비되는데, 식도 아래 괄약근이 약해져 위산이 역류하면 식도 안쪽을 구성하는 표면 세포가 위 점막 세포와 같이 변화합니다. 이를 바렛 식도라고 합니다. 바렛 식도는 식도의 정상적인 편평 상피세포(납작한 형태)가 원주상피세포(키가 큰 형태)로 바뀌는 것으로 위식도역류질환 합병증의 한 형태입니다. 원주상피세포와 특수 장상피화생 등 특징적인 현미경 소견이 존재해야 진단할 수 있기 때문에 조직검사 없이 내시경 소견만으로 진단하는 것은 아닙니다. 이번에는 바렛 식도에 대해 포스팅하겠습니다.

 

 

바렛 식도란?

바렛 식도는 위와 연결되는 식도 끝부분의 점막이 지속적인 위산의 역류에 의해 오랜 시간 위산에 노출됨으로써 식도 조직이 위 조직으로 변한 상태를 의미합니다. 식도와 위는 바로 연결된 장기이지만, 식도 점막과 위 점막을 구성하는 세포의 종류는 다릅니다. 식도 점막은 편평 상피세포로 이루어져 있고, 위 점막은 원주상피세포로 구성되어 있습니다. 즉, 식도의 정상 편평 상피세포가 위의 원주상피세포처럼 변하게 됩니다. 당장 특별한 문제를 일으키지는 않지만 식도암 발생의 원인으로 알려져 있습니다. 바렛 식도는 1950년에 바렛이라는 사람에 의해 처음 기술되었습니다. 현재는 서양인에게 주로 나타나며, 동양인에게는 매우 드물게 나타나는 질환으로 알려져 있습니다.

바렛 식도 원인

바렛 식도는 기능적으로 위에서 식도로의 역류를 유발하는 변화가 생겨서, 역류된 음식물과 분비물에 의해 식도 방어 기전이 약해지면서 발생합니다. 식도의 정상적인 역류 방지 기능은 하부 식도의 괄약근 외에도 횡격막 다리, 횡격막 구멍 아래에 위치하는 위식도 연결부위가 담당합니다. 보통 위에서 식도로의 역류는 하부 식도 괄약근과 위 내부의 압력 차이가 없어지게 되면 발생하게 됩니다. 위식도역류가 발생하는 기전은 다음과 같습니다.

• 하부 식도 괄약근 압이 감소하는 경우
  식도염, 임신, 흡연이나 약물에 의해 하부 식도의 괄약근 압력이 감소하게 되면 역류가 발생할 수 있습니다.
• 위 내용물의 양이 증가한 경우
  과식 후 음식물이 위에 오래 정체되거나, 위에서 십이지장으로 넘어가는 유문부의 협착 같은 원인에 의해 위 내용물의 양이 증가하는 경우에 역류할 수 있습니다.
• 위 내용물이 위식도 연결부위에 위치할 경우
  평소 음식을 먹은 이후 자주 눕거나 앞으로 구부리는 자세를 많이 하는 경우, 혹은 식도에 열공 탈장 같은 구조적인 이상이 있는 경우에 위 내용물이 위식도 연결부위에 위치하게 되어 역류가 발생하게 됩니다.
• 위의 압력이 증가한 경우
  비만, 임신, 복수가 있는 상황에 해당하거나 복부가 꽉 조이는 옷을 입게 될 경우 상대적으로 위에 가해지는 압력이 증가하기 때문에 위 내용물이 식도 쪽으로 역류할 수 있습니다. 

위에서 식도로 음식물이 역류하게 되면 위산도 함께 역류하여 식도 점막을 손상시킬 수 있습니다. 특히 식도가 산을 제거하는 능력이 떨어지거나 식도 점막의 산에 대한 방어 능력이 감소한 경우, 기능적으로 역류가 쉽게 발생할 수 있는 경우(위에서의 음식물 배출이 지연되거나 식도에 열공 탈장과 같은 구조적 이상이 존재하는 경우)에는 위식도역류질환이 만성화 가능성이 높아져 바렛 식도의 발생 위험도 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

바렛 식도 증상

바렛 식도는 그 자체만으로는 특별한 증상이 없습니다. 다만 위산이 위에서 식도로 역류하면 식도 세포가 위산에 노출되면서 여러 가지 증상이 나타납니다. 가장 흔한 증상으로 상복부 오목한 부분의 반복적인 통증과 흉부 작열감(타는 듯한 통증), 명치끝에서 목구멍 쪽으로 느껴지는 화끈거리고 쓰린 듯한 증상, 음식을 먹으면 목에 덩어리가 걸린 듯한 이물감과 연하 곤란, 소화된 음식물이나 신물이나 쓴 물이 입으로 넘어오는 위산 역류 증상, 천식처럼 마른기침이 지속되는 증상, 목이 자주 쉬는 증상이 있습니다. 이런 증상은 식사 후 또는 누운 자세에서 더 심해집니다. 바렛 식도가 더 진행되어 다른 합병증이 발생하는 경우 구토가 나타나거나, 피를 토하거나, 대변에 피가 섞여 나오기도 하고, 몸무게 감소와 식욕 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

바렛 식도 진단

바렛 식도의 진단 방법으로는 24시간 식도 pH(산도) 검사와 조직 검사, 식도 조영술, 위식도 내시경이 있습니다. 위식도 내시경은 역류성 식도염뿐만 아니라 위궤양이나 십이지장궤양이 동반되는 경우도 진단할 수 있기 때문에 가장 많이 시행됩니다. 역류성 식도염이 있는 경우, 식도의 점막이 붉게 변색되거나 일부 식도 점막에 미란과 궤양 등이 관찰됩니다. 역류성 식도염이 장기간 지속되는 경우에는 식도 협착 및 바렛 식도가 발생합니다. 바렛 식도가 있는 환자의 식도암 발생 확률은 40~50배 정도 높기 때문에 정기적인 내시경 검사가 필요합니다.

바렛 식도 치료

바렛 식도의 치료 방법으로는 바렛 식도를 일으킬 수 있는 역류성 식도염을 치료하는 것과 식도암의 예방을 위한 생활 습관을 실천하는 것이 있습니다. 이를 위해서 금연하고 과다한 음주를 피하는 것이 좋습니다. 또한, 식도를 자극할 수 있는 뜨거운 차 등을 지속적으로 마시는 것은 좋지 않습니다. 지방질이 많은 음식 섭취, 과식, 식후 바로 눕는 습관, 비만 등은 복압을 증가시키며, 이는 위식도 역류나 바렛 식도의 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 따라서 이러한 요인을 피하는 것이 좋습니다. 약물 요법으로 위산 분비를 억제하거나 위식도 운동 촉진제를 사용할 수 있습니다. 상태에 맞는 적절한 약을 처방받아 치료할 수 있습니다. 약물을 끊으면 증상이 자주 재발하여 오랜 기간 약물을 복용해야 하는 경우나 특별한 효과가 없는 경우에는 수술을 고려하기도 합니다. 증상이 심하거나 식도 협착, 바렛 식도 등의 합병증을 동반한 경우에도 식도 확장술 등 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 바렛 식도의 합병증으로 식도암이 발생할 수 있으므로 내시경 검사와 조직 검사를 지속적으로 시행하면서 경과를 관찰하는 것이 중요합니다.

바렛 식도 경과

남성의 유병률은 여성보다 약 4배 높습니다. 바렛 식도는 간혹 식도암으로 발전할 수도 있습니다. 완치할 수 없기 때문에 약물 치료를 받으면서 금주, 금연, 규칙적인 식사 등과 같은 생활 요법을 시행해야 합니다. 또한 정기적인 내시경을 받으면서 경과를 관찰해야 합니다.

 

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바렛 식도 주의사항

아래와 같은 생활습관을 지켜 위식도역류질환을 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.

• 체중 감량: 체질량지수가 25 이상인 경우, 체질량지수와 무관하게 최근 체중 증가가 있는 경우에 권장합니다.
• 베개 높이기: 야간 증상이 심한 경우, 증상 완화에 효과적입니다.
• 야식 섭취 자제하기: 취침 2~3시간 전부터는 음식 섭취를 자제해야 위식도역류를 예방할 수 있습니다.
• 초콜릿, 카페인, 알코올, 시거나 매운 음식, 탄산음료 피하기: 해당 음식들이 증상과 연관이 있는 경우 피해야 합니다.
• 금연, 금주가 중요합니다.