폐에 쌓이는 작은 먼지가 원인인 진폐증, 원인과 증상과 진단, 치료법과 경과에 대한 설명

몇 해 전 오랜 탄광생활 후 진폐증을 앓고 있는 강원도내 광부들이 병원에서 진폐증 진단을 받았음에도 근로복지공단 심사에서는 무장해를 뜻하는 의증이나 정상 판정을 받아 무상 진료와 진폐연금 등의 혜택에서 제외되는 경우가 발생하고 있다는 기사를 접했습니다. 한국의 발전에 많은 기여를 하신 분들이기에 마음이 아팠습니다. 열악한 환경에서도 가족과 국가를 위해 헌신한 분들에 대한 예의도 아니며, 이 분들에 대한 처우를 개선해야 한다고 생각됩니다. 이번에는 탄광 인부들에게 자주 발생하는 진폐증에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

진폐증이란?

진폐증이란 폐에 분진이 침착하여 이에 대해 조직 반응이 일어난 상태를 의미합니다. 분진이란 고체의 무생물 입자를 말하고, 폐의 조직 반응이란 폐 세포의 염증과 섬유화(흉터)를 말합니다. 어느 정도 크기가 큰 분진은 기침을 통해 다시 몸 밖으로 빠져나올 수 있지만, 미세한 분진은 폐로 들어가서 빠져나오지 못하고 주변에 염증을 일으킵니다. 염증이 계속되면 폐 조직에 흉터가 생기고, 섬유화 되면서 폐가 온전한 기능을 하지 못하게 됩니다. 진폐증은 먼지가 발생하는 환경에서 일하는 사람들에게 많이 생기는 대표적인 직업성 폐질환 중 하나입니다. 이 정의에서 중요한 점은 폐 내에 분진 축적, 그리고 이에 의한 폐 조직의 반응입니다. 즉, 분진에 노출된 기간이 매우 길고 진폐증 환자가 경험하는 자각 증상을 호소한다거나, 부검 소견에서 폐 조직 내에 축적된 분진이 관찰된다고 하여 진폐증으로 진단할 수는 없고, 폐에 섬유화성 변화 또는 결절성 변화가 있을 때에만 진단이 가능합니다.

진폐증 원인

석탄 채굴이 활발하던 시기에는 미세한 석탄 분진이 진폐증의 주된 원인이었습니다. 노출 후 수년이 지나면 석탄가루가 폐 조직을 자극하며 석탄이 원인이 되어 광부들에게 생기는 진폐증은 탄광부 진폐증이라고도 불러요. 석탄가루에 계속 노출되면 매우 심각한 합병증인 진행성 전격성 섬유증으로 발전합니다. 석탄가루에 규소가 포함되어 있으면 훨씬 더 심각한 증상이 초래되기도 합니다. 흡연 또한 질환의 진행을 더욱 빠르게 하는 요인입니다. 이 외에도 돌이나 모래에 들어 있는 규소가 원인이 되는 규폐증, 현재는 사용이 금지되었지만 건축 자재로 많이 쓰였던 석면이 원인이 되는 석면폐증도 진폐증의 한 종류예요. 금속이나 면, 석회나 건초도 진폐증의 원인이 될 수 있어요.

진폐증 증상

진폐증은 처음에 증상이 없는 경욷가 대부분입니다. 진폐증의 증상은 원인이 되는 물질에 노출되기 시작한 뒤 몇 년 이상이 지나서 나타나는 경우도 있습니다. 하지만 시간이 갈수록 기침을 심하게 하고, 기침할 때 검은색 가래가 나옵니다. 진폐증의 원인이 되는 물질에 따라 조금씩 다르지만, 가장 대표적인 증상은 숨이 차는 것입니다. 몸을 움직이면 숨이 차서 활동이 어려워지며 기침과 가래도 생깁니다. 가슴이 답답한 느낌이 들기도 하고, 통증을 느끼기도 합니다. 폐의 기능이 떨어지면 심장의 기능도 같이 떨어지는 폐성심(폐심장증)이 생기기도 하며 결핵이나 폐암 같은 다른 폐질환의 위험도 증가합니다.

진폐증 진단

진폐증이 의심되면 직업이나 작업 환경, 병력을 확인합니다. 언제 증상이 시작되었는지, 위험한 물질에 얼마나 노출되었는지, 적절한 보호장구가 있었는지 확인합니다. 흉부 X선이나 CT 등의 영상 검사로는 폐가 얼마나 손상을 입었는지 알 수 있습니다. 폐 기능 검사나 동맥혈 가스 검사로 혈액 내 산소와 이산화탄소를 측정하여 산소가 얼마나 효과적으로 전달되는지를 볼 수 있습니다. 다른 질환이 동반되어 있지 않은지 확인하기 위해 폐결핵이나 심장 기능에 대한 검사가 동반되기도 합니다.

진폐증 치료

진폐증 대부분은 원인이 되는 물질에 더는 노출되지 않더라도 폐가 이전 상태로 돌아오기는 불가능합니다. 하지만 진행성 전격성 섬유증은 원인 물질에 더 이상 노출되지 않더라도 질환이 계속 진행될 수 있습니다. 대신 진폐증이 악화하지 않고 증상을 조절하는 것을 목표로 치료합니다. 기침과 가래를 완화하는 약이나 기관지를 넓혀주는 약, 산소 치료로 호흡을 도와줍니다. 흡연은 진폐증을 악화시키는 중요한 원인이라서, 흡연하고 있다면 담배를 끊어야 합니다. 호흡기 감염을 예방하기 위해서 의사의 처방에 따라 폐렴구균 백신을 접종하고, 매년 인플루엔자 백신도 접종하는 것도 도움이 됩니다. 진폐증은 예방이 중요합니다. 먼지가 많은 곳에서 일할 때는 마스크 같은 정해진 보호장구를 착용해야하며 작업장은 자주 환기를 시키거나 적절한 공조 장치를 사용해서 분진을 제거해야 합니다. 정기적으로 흉부 X선을 포함한 건강검진을 받아 미리 진단받기를 추천합니다.

 

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진폐증 경과

진폐증 환자는 만성 기관지염과 폐결핵 등의 질환에 쉽게 걸릴 수 있습니다. 증상이 점차 악화하는 경우에는 호흡 곤란이 심해지고 호흡 부전에 빠질 수도 있습니다.