호흡이 문제 되는 천식, 원인과 증상과 진단, 치료와 주의점과 일상생활의 예방법에 대한 설명

천식은 폐 속 기관지에 염증이 생겨 기도가 좁아지면서 나타나는 질환입니다. 증상이 오래되면 상태가 악화될 수 있기 때문에 초기에 치료를 받아야 합니다. 다만 많은 분이 천식 증상을 감기로 오인해 감기약을 먹는 경우가 있습니다. 감기약을 먹으면 일시적으로 부분적으로 증상이 완화되기 때문에 천식에 대한 정확한 진단과 치료가 더욱 늦어지기도 합니다. 따라서 일반 감기에 비해 증상이 오래가거나, 감기와 조금이라도 다른 양상을 보일 경우에는 빨리 병원을 찾아야 합니다. 이번에는 감기로 오해해 치료시기를 놓치는 경우가 있는 천식에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

 

 

천식이란?

천식은 알레르기 염증에 의해 기관지가 반복적으로 좁아지는 만성 호흡기 질환입니다. 기관지가 좁아져서 숨이 차고, 기침이 나며, 가슴에서 색색거리는 소리가 들리고, 가슴이 답답해지는 증상이 반복적으로 되풀이됩니다. 우리나라 성인 인구의 5% 정도가 천식을 앓는 것으로 알려져 있습니다. 최근 전 세계적으로 천식 환자 수가 증가하고 있습니다.

천식 원인

기관지의 염증반응은 환경적, 유전적 요인의 상호작용에 의해 발생하게 됩니다. 기도에 여러 알레르기 원인물질이 침투하게 되면 체내 면역계에서 항체를 생성하게 되는데 이 항체는 기도의 염증반응을 일으키는 여러 물질들을 분비합니다. 이로 인한 염증반응은 기관지 점막의 부종과 점액 과분비 등을 유발하여 기도를 폐쇄시켜 천식의 증상이 나타나게 합니다. 즉, 태어날 때부터 유전적으로 알레르기 소인을 가지고 있는 사람이 알레르기 원인 물질에 노출되면 면역체계의 과민반응을 일으켜 알레르기 질환을 발생시키게 되는 것입니다. 대표적인 원인은 아래와 같습니다.

• 대기 알레르겐
  • 꽃가루
    봄에는 수목, 여름에는 목초, 가을에는 잡초 화분이 날립니다. 화분은 바람에 의해 수 km씩 이동하므로 도시에서도 높은 분포를 보입니다.
  • 곰팡이
    실외의 곰팡이는 종류에 따라 포자 형성 시기가 다르기는 하지만, 우리나라에서는 우기인 7, 8월에 분포가 절정에 달합니다. 집 안의 곰팡이는 습도가 높은 지하실, 창고, 부엌에 많습니다. 부패한 음식물에도 곰팡이가 숨기 쉽습니다. 청결 유지와 실내 습도를 낮추는 것이 예방책입니다.
  • 집먼지 진드기
    카펫, 침대 매트리스, 천으로 만든 소파, 커튼, 봉제 인형 등에 서식합니다.
  • 바퀴벌레
    바퀴벌레는 체부가 중요한 알레르겐입니다. 약제로 박멸합니다. 실내, 특히 부엌을 깨끗이 유지하고, 음식물 찌꺼기를 없애야 합니다.
  • 동물 알레르겐
    고양이는 털뿐 아니라 침에도 알레르겐이 존재합니다. 애완견도 문제가 됩니다. 개와 고양이의 털 사이에는 교차 항원성이 존재합니다.
• 실내의 비특이적 자극원
  • 담배 연기
    담배 연기는 증상을 악화시키므로 천식 환자는 금연해야 합니다. 부모가 흡연할 경우에 아동의 천식 발생 빈도가 증가합니다.
  • 냄새
    음식 조리 시 발생하는 냄새, 향수, 각종 스프레이, 방향제, 난방 기구의 냄새 등이 천식 증상을 악화시킬 수 있으므로 음식을 조리할 때는 후드를 사용하고, 환기해야 합니다.

천식 증상

기관지 천식은 유전적 요인과 환경적인 요인이 함께 상호작용하여 나타납니다. 기관지 천식의 특징적인 증상은 아래와 같습니다.

1. 천명 : 숨을 들이쉬고 내쉴 때 나는 휘파람과 비슷한 소리(색색거리는 소리)
2. 기침 : 발작적이고 밤에 더 심합니다.
3. 흉부 압박 : 가슴을 조이는 듯한 답답한 느낌
4. 호흡 곤란 : 마치 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨이 찹니다.
5. 가래 : 끈끈하고 덩어리가 진 가래

• 천식 증상은 복합적이며 자주 변합니다.
  환자에 따라 기침만 하거나, 호흡 곤란만 느낄 수도 있습니다. 하지만 환자는 대부분 이런 증상들이 함께 나타납니다. 천식의 증상은 오래 지속되기도 하고 반복되기도 하는 등 자주 변화합니다.
• 환자에 따라 같은 양상의 발작이 반복됩니다.
  어떤 사람은 감기 증상이 있다가 서서히 악화되어 심한 천식 발작을 일으키기도 하지만, 어떤 사람은 전혀 증상이 없다가 갑자기 심한 천식 발작을 일으키기도 합니다. 증상의 발현과 악화 정도, 회복 기간 등이 환자마다 특징적 양상으로 반복되는 경우가 많습니다.

천식 진단

천식은 감기를 비롯한 다른 호흡기 질환과 구별하기가 쉽지 않습니다. 그러므로 정확한 진단을 위해서는 의사의 진찰과 검사가 필요합니다.

• 문진과 진찰
  기침, 천명, 호흡 곤란 등의 증상이 있습니다. 특히 야간이나 새벽에 악화됩니다. 증상의 악화와 호전이 반복됩니다. 가족 중 천식 환자가 있는 경우가 많습니다.
• 진단 검사
  • 폐 기능 검사
    폐활량과 호기 속도를 측정하여 기관지가 좁아진 정도를 확인합니다. 기관지 확장제를 흡입한 후 변화 여부를 관찰하기도 합니다.
  • 기관지 유발 시험
    기도 과민증의 정도를 검사하여 천식을 진단합니다.
  • 피부단자 시험
    공기 중의 원인 물질을 확인할 수 있습니다.

천식 치료

천식치료 약물은 흡입제와 경구약(먹는 약)이 있습니다. 흡입제는 기관지에 직접 전달되어 적은 양으로도 효과가 빠르고, 부작용이 훨씬 적습니다. 약물치료는 천식 조절제와 증상완화제가 있습니다. 천식 조절제는 기관지 염증을 가라앉히기 위해 매일 규칙적으로 사용하며 증상이 없어도 꾸준히 사용해야 하며 증상완화제는 증상이 갑자기 심해질 때에 사용할 수 있는 약물입니다. 천식 증상은 환자 각 개인에 따라 다양하고, 자주 변화하는 특징이 있어 환자의 상태에 따른 차별화된 약물치료를 받는 것이 중요합니다. 원인 알레르겐이 규명되는 경우 항원을 낮은 농도부터 피하주사 또는 설하로 투여하여 감수성을 약화시켜 호전을 유도하는 면역치료도 고려해 볼 수 있습니다.

• 환경 관리
  원인이 되는 대기 알레르겐과 비특이적 자극원을 차단합니다.
• 약물 치료
  천식 증상이 심할수록 환경 관리 외에 약물 치료가 중요합니다. 천식 치료 약물은 장기적 질병 조절제와 속효성 증상 완화제로 나눌 수 있습니다. 질병 조절제는 장기적으로 기도의 염증 반응을 억제하고 천식 발작을 예방하는 약제입니다. 이 약제를 매일 규칙적으로 사용하며 증상이 없어도 사용합니다. 대표적인 약제로는 세레타이드, 심비코트, 풀미코트, 후릭소타이드 등이 있습니다. 증상 완화제는 천식 증상을 즉시 완화시켜 주는 속효성 기관지 확장제입니다. 증상이 심할 때만 사용하며 효과가 즉시 나타납니다. 대표적인 흡입제로는 벤톨린이 있습니다. 심비코트 제제 또한 증상 완화제로 사용할 수 있습니다. 흡입제는 약물이 직접 폐에 전달되어 다른 부작용 없이 효과를 낼 수 있도록 만들어진 약제입니다. 하지만 사용법이 정확하지 않으면 약물이 제대로 폐에 도달되지 않습니다. 정확한 사용법을 익히는 것이 무엇보다도 우선되어야 합니다. 면역 치료는 알레르기 원인 물질에 대한 과민반응을 억제하는 치료법으로, 효과가 오랫동안 지속되고 원인 물질에 다시 노출되어도 발작을 예방할 수 있습니다. 이 치료는 원인 항원이 분명한 환자에서만 효과를 얻을 수 있습니다. 적어도 3년 이상의 장기간 치료가 필요합니다. 반드시 알레르기 전문 의사에 의해 시행되어야 합니다.

천식 주의점

정기적으로 천식 약제를 사용하는 것이 중요하며 알레르기 비염이 있는 경우 비염치료를 함께 합니다. 또한 환경관리를 통해 천식의 원인물질을 줄여야 하는데 일반적인 환경조절 방법으로는 다음과 같습니다.

• 환자는 물론 주변 사람들도 금연합니다.
• 천으로 된 침구류는 주 1회 정도 섭씨 55도 이상의 뜨거운 물로 세탁합니다.
• 카펫, 천소파, 커튼 등을 가급적 사용하지 않습니다.
• 바퀴벌레와 곰팡이를 없애도록 합니다.
• 집안을 자주 청소하고 집먼지진드기에 과민한 사람은 청소 직후에는 방안에 있지 않도록 합니다.
• 집안에서 털이 있는 애완동물을 기르지 않습니다.
• 자극적인 냄새(스프레이, 도시가스 등)를 피합니다.
• 꽃가루에 과민한 사람은 꽃가루가 많이 날리는 계절에는 외출을 자제하고 실내 창문을 닫아 둡니다.
• 대기오염, 매연, 황사가 심한 경우 외출을 삼가고, 부득이한 외출 시 마스크를 착용합니다.
• 감기에 걸리지 않도록 외출 후 손 씻기, 양치질 둥 개인위생관리를 철저히 합니다.
• 인플루엔자 독감 예방접종을 합니다.
• 심리적인 충격을 받으면 천식 발작이 생길 수 있으므로 심적 여유를 갖고 평온한 생활을 하도록 합니다.

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천식 예방과 관리법

• 일반적으로 모든 운동을 할 수 있지만 달리기, 축구 등 격렬한 운동보다는 수영과 같이 따뜻하고 습한 조건에서 하는 운동을 할 때 천식 증상이 적게 발생합니다.
• 천식이 잘 조절되지 않고 있을 때, 날씨가 너무 춥거나 건조할 때에는 운동을 자제하는 것이 좋습니다.
• 운동하기 15분 전에 증상완화제를 미리 흡입하며, 10분 정도 준비운동을 하고 시작하는 것이 좋습니다. 운동 후 천식 증상이 나타나면 즉시 증상완화제를 사용합니다.
• 천식에 효과적인 식이요법은 없습니다. 천식환자가 과식을 하면 위의 팽창으로 횡격막을 위로 밀어 올려서 호흡곤란이 심해질 수 있으므로 과식을 피하는 것이 좋습니다. 맥주나 포도주, 음식물에 있는 아황산염은 일부 천식환자에서 천식발작을 일으킬 수 있으므로 아황산염에 과민한 천식환자는 아황산염이 들어간 음식은 피하는 것이 좋습니다.