아이들을 키우는 부모라면 많은 응급상황이 발생하게 되며, 이런 응급상황 중 밤새 열이 오르고 보채는 경우도 종종 있습니다. 대게 감기로 의심해 해열제를 먹이나, 침을 삼키지 못해 흘리고 힘들게 숨을 쉬는 증상이 있다면 급성 후두개염을 의심해볼 수 있습니다. 성대 윗부분에 있는 후두개에 염증이 생기는 후두개염은 주로 영유아에서 많이 나타나며, 심한 경우 기도가 부어오르면서 호흡이 곤란해지기도 하는 응급 질환입니다. 겨울과 봄에 자주 발생하며 2~7세의 영유아에 흔히 나타납니다. 이번에는 후두개염에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.
후두개염이란?
후두개염이란 세균 감염이나 박테리아로 인해 후두개에 염증이 생기는 질환입니다. 후두개란 목 안쪽, 기도와 식도가 나뉘는 부분에서 기도를 덮어 음식을 삼킬 때 음식이 기도를 통해서 폐로 들어가는 것을 방지하기 위하여 혀 뒤쪽에 있는 판입니다. 후두개염에 걸리면 후두개가 부어서 주 기도를 부분적으로 폐쇄하게 되며, 부종이 심한 경우에는 숨을 쉴 수 없는 경우까지 됩니다.
후두개염 증상
후두개염으로 인해 염증이 생기면 후두개가 붓게 되어 음식을 삼키는 데 어려움이 생기며, 붓기가 심한 경우 기도가 막혀 호흡 곤란이 생길 수 있습니다. 급성 후두개염은 적절히 치료하지 않으면 기도가 완전히 폐쇄되어 사망에 이르게 되는 매우 중한 응급 질병입니다. 후두개염은 아동기에 흔하게 발생하며, 대부분 증상은 한두 시간 사이에 갑자기 발생하는데 다음과 같습니다.
- 고열이 난다.
- 심한 인후통이 생긴다.
- 삼킬 수 없다.
- 침을 흘린다.
- 불안과 초조함을 느낀다.
- 호흡이 빠르고 힘들어진다.
- 호흡할 때 거친 잡음이 들린다.(급성 후두개염이 진행되어 완전 기도 폐쇄가 임박했음을 시사하는 응급 소견)
만약 심하게 기도에 폐색이 있다면 입술과 혀, 그리고 피부가 파래집니다. 음식물을 삼키기 힘든 증상이 나타나거나 혹은 호흡곤란이 생기면 지체 말고 즉시 구급차를 불러서 즉각적으로 처치를 해야 합니다.
후두개염 진단
후두개에 염증이 생기면 진찰 시 인두가 빨갛게 부어오르고 침을 잘 삼키지 못해 많이 고여 있는 것을 관찰할 수 있습니다. 호흡 곤란으로 인해 호흡수가 빨라지고 코가 벌렁거리며, 숨을 들이쉴 때 쌕쌕거리는 천음이 들릴 수 있습니다.
후두경을 통해 직접 후두를 보면 부어오른 붉은 후두개가 관찰되며, X-ray 검사에서도 후두개가 부어 보이는 소견을 나타냅니다. 후두경 검사 중 후두개의 경련이나 통증으로 인해 호흡 정지 및 심장 정지가 유발될 수 있으므로 후두경 검사를 하기 전에 응급 처치를 할 수 있는 준비를 반드시 해 두어야 합니다.
초기에는 후두 기관 기관지염(크룹)과 감별 진단해야 합니다. 급성 후두개염 환자는 후두 기관 기관지염(크룹)에서 전형적으로 관찰되는 개 짖는 소리 같은 기침이 드물게 나타납니다.
후두개염 치료
후두개에 염증이 생기면 빠른 시간 내에 항생제를 투여해야 하며 배양 검사 결과에 따라 7~10일가량 항생제를 추가적으로 사용하기도 합니다. 적절한 치료를 하면 2~3일 내에 호전되지만, 호흡 곤란이 심한 경우에는 기도 확보를 위한 시술이 필요할 수 있습니다. 후두개염이 진단되면 기도 폐쇄가 나타나기 전에 코를 통해 관을 삽입하거나 목 앞쪽을 절개해 기도를 확보하는 경우가 있습니다. 삽입된 관은 후두개의 염증이 가라앉고 가래를 잘 배출할 수 있을 때까지 유지하기도 합니다.
후두개염 경과 및 합병증
후두개에만 국소적으로 염증이 생기는 경우도 있지만, 빠른 조치가 이루어지지 않는다면 치명적인 결과가 생길 수 있습니다. 빠른 진단과 적절한 치료가 이루어지면 대부분 2~3일 내에 호전되나, 그렇지 못한 경우에는 사망률이 6%에 이릅니다. 합병증으로는 중이염, 폐렴, 경부 림프절염, 뇌수막염 등의 다른 감염도 종종 동반될 수 있으며, 인플루엔자 바이러스에 의한 패혈증이 함께 일어나기도 합니다.
후두개염 발병 시 대처법과 주의사항
환자가 아이일 경우 대처법
환자를 눕히지 말고 앉아있게 합니다.
병원에 도착 시까지 아이를 침착하고 조용히 있도록 해줍니다. 아이가 흥분하게 되면 호흡이 더 곤란해질 수 있습니다.
통원치료 이후 2~3주간 가습기를 틀어 치료에 도움을 줍니다.
아이가 후두염에 걸린 적이 있다면 호흡기 감염증이 생기는 경우 즉시 조기 치료를 받을 수 있도록 해줍니다.
치료를 하지 않으면 기도가 완전히 막혀 수시간 내에 사망할 수 있으니, 신속한 진단과 치료로 완전히 회복될 수 있도록 해 주어야 합니다.
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